제4장. 나선(螺線)의 우주 (2)

　#7. #5의 연속. 삼연성 태양계의 행성 ‘숲의 별’

　 상선 장미13호의 단승정들이 착륙한 별은 지구형 숲이 우거진 초록색 세계였다. 별에 첫발을 내딛은 수선013은 모처럼 맞은 천연 공기의 맛을 음미하며 자신이 받은 명령을 새겼다.

　 “그 별에 생명정보가 있다는 보고가 들어와 있습니다. 지구계 생물의 흔적이라고 분석되는 구조 요청이라는데 아시다시피 우리는 갈 수 없는 사정이 있습니다. 때마침 당신이 있어 다행입니다.”

　 샤넬079는 당연히 부탁을 들어줄 것이라고 믿는다는 듯 편한 목소리로 명령을 전했다. 장미장원의 객원 포교사인 수선013은 어느새 자신의 선교선이 되어버린 장미13호에 올랐다. 협정에 묶여 정해진 항로 밖의 우주에 접근하는 것이 금지되어 있는 타이탄의 무역선들과는 달리, 지구교의 선교선은 어떤 오지에서도 활동이 보장되어 있었다.

　 “신천지호와 황금전함도 같은 조건일 것입니다. 상황에 맞게 대응하세요.”

　 이즈음 수선013은 ‘우주 어딘가에 무언가가 있다는 정보를 얻었다’의 진정한 뜻을 새길 수 있었다. 그 의례적인 보고서 형식의 한 줄 문장은, 해적선 신천지호와 은하연방의 지배자 류우 일가의 사설함대 황금전함이 사건 현장에 나타난다는 말과 동의어였고, 또 한 차례의 전쟁이 있게 된다는 예고이기도 하였다.

　 (저들이 찾는 걸 밝혀내어 매듭을 풀어주지 않으면……)

　 해적선 신천지호와 류우 가의 황금전함은 만나면 으레 드잡이판을 벌리고, 승패가 가름되기 전의 어느 순간 갑자기 전투를 멈추곤 하였다. 수선013은 그 이유를 ‘목표물의 정체를 확인한 때문’이라고 풀었다. 기왕 목표로 했던 ‘그 무엇’을 찾지 못했으니 싸움이나 한 바탕 해보자는 식의 폭거라는 해석이었다.

　 수선013은 전장에 참가할 때마다 심화를 끓였다. 지구교의 포교사인 자신의 신분 때문이었다. 전쟁을 도락으로 즐기는 무리들에 어울려 한 세대를 보내면서, 바탕이 평화주의자였던 수선013은 어떤 사명감을 키우고 있었다.

　 (나는 해야 할 일을 찾은 거야. 저들을 영원한 은원관계에서 구해 줄 사람은 나밖에 없어. 저들이 내 선교선을 묵인하고 있는 이유를 알기 위해서도……)

　 “문명을 찾았습니다.”

　 탐색대의 보고였다. 보고는 계속 이어졌다.

　 “사람이 있습니다. 주로 어린이들, 아닙니다. 모두가 아이들인 세계입니다.”

　 “공격을 받고 있습니다. 반격을 해야 할지 결정을 내려 주십시오.”

　#8. 수선013의 ‘숲의 별’ 탐색 보고

　 …별은 세 번째 태양에 너무 가까이 간 때문에 멸망의 위기에 있었습니다. 삼연성계를 헤엄치듯 공전하던 별이 제3 태양의 중력 폭주로 그 나마의 균형을 잃고 나선형 궤도를 그리기 시작했던 것입니다.

　 우리가 찾은 별의 문명은 우주의 심술이 빚은 초상식의 세계였습니다. 누군가가 별의 역사 초기에 심어 놓은 동력이 스스로 진화하여 주인을 찾은 결과였습니다.

　 처음 우리는 과거에 본 적이 없는 새로운 형태의 문명을 발견하고 어리둥절해 있었습니다. 별은 온통 푸른 색깔 숲으로 덮인 낙원이었습니다. 헌데 동물이 전혀 보이지 않아 기형적인 느낌을 주었습니다.

　 낙원을 발견한 우리는 그 중심에 우뚝 솟은 건물들과 첨탑들과 탈 것들의 완벽한 아름다움과 질서 있는 운행을 보았을 때 탄성을 올렸습니다만, 다음 순간 ‘이건 이상하다’하는 느낌을 받았습니다.

　 별 안의 모든 탈 것들을 조종하는 조종자들은 어린이의 형상을 한 생명체였습니다. 우리는 그들이 자아를 갖지 못한 무생명(無生命)임을 밝혀냈습니다. 분명 첨단 문명의 현장인데 위화감이 느껴졌던 이유는 그 때문이었습니다.

　 우리는 도시를 통제하는 또 다른 무엇이 있다는 전제를 갖고 조사를 시작했습니다. 별은 지구형의 수풀이 우거져 있어 우리가 명명한 ‘숲의 별’이라는 이름을 충족시켜 주었습니다. 다만 미생물계와 동물계가 전혀 없어 정상적인 진화의 길을 밟지 않았음을 보여 주었는데, 곧 그 이유가 밝혀졌습니다.

　 우리가 발견한 문명의 중심에 거대한 발전소가 있었습니다. 세 개의 태양이 번갈아 뜨고 지는 중력의 차이를 이용한 에너지 발생장치였습니다. 태양 중력을 이용한 에너지 발생장치인 만큼, 사실상 영구동력인 셈이었습니다.

　 에너지 발생장치의 중심에 구원을 청한 ‘그 무엇’이 있다는 결론을 얻은 우리는 병력을 모아 탐색을 시작했습니다. ‘그 무엇’에 가까워진 순간부터 ‘숲의 별’의 모든 것으로부터 공격을 받았기 때문입니다.

　 건물들은 스스로 형체를 변형시켜 우리를 향해 무너져 내렸고, 조용한 푸름의 풍경이던 풀과 나무들이 날카로운 이파리를 갖추고 우리를 향해 쇄도해 왔습니다. 별 안의 탈 것 모두가 흉기로 변해 사방에서 육박해 왔는가하면, 도로와 교량 등 모든 조형된 것이 조각조각 나뉜 후 개별로 생명인 듯 움직임을 보여 순식간에 우리를 포로로 만들었습니다. 건설장비를 비롯하여 평화를 위해 만들어진 탈 것 모두가 앞을 다투어 공격해 왔는데, 조종자는 어린아이의 모습을 한 유사생명체였습니다.

　 예의 어린애 형상 생명에게는 영혼이 없었습니다. 그 증거로 스스로 형체를 무너뜨려 건물의 잔해와 함께 돌격해 오기도 하고, 다시 조합되어 인간형을 만들기도 하였습니다. 목적은 오로지 에너지 발생장치 안에 감추어져 있는 ‘그 무엇’의 보호인 듯했습니다.

　 우리는 그들이 필사적으로 보호하고 있는 에너지 발생장치를 향해 적당량의 반물질을 발사했습니다. 그 결과 에너지 발생장치와 그로부터 동력을 공급받고 있는 도시의 모든 기능이 멈추었습니다. 그리고 동시에 들리는 소리가 있었습니다. “살려주세요. 우리를…” 하는, ‘그 무엇’으로부터의 구원 요청이었습니다.

　 결과는 보고 드린 바와 같습니다. ‘그 무엇’의 청을 들어 우리는……

　#9. #3의 연속. 타이탄의 무역선 장미13호. 통제실

　 “부분이 전체이고 전체가 부분인 생명이 주인인 별이었지. 생존이라는 목표를 가졌을 뿐인 전체 생명.”

　 ‘숲의 별’에 상륙했던 용병들 중의 하나가 무용담을 자랑하고 있었다. 마덕254의 수하로 장미13호의 지구행에 동행한 용병 중의 하나인 론733이라는 이름의 선원이었다.

　 “우리가 행동을 멈춘 이유는 선목님의 명령에 따른 것이기도 했지만, 싸울 수 있는 분위기가 아닌 탓이기도 했어. 그 별 전체가 들고 일어나서 공격해 오는데, 조종자라는 게 모두 어린아이들이었으니…… 명색이 용병인데 아이들을 상대로 무기를 들 수는 없었지.”

　 ‘숲의 별’의 모든 것이 공격을 해오는 급박한 상황 속에서도 무기를 휘두르지 않은 론733은 긍지에 찬 목소리로 설명을 계속했다.

　 “그 별의 아이들은 어머니를 지키려고 그렇게 열심이었다네. 오로지 지키려는 마음뿐인 아이들이 주인인 별…… 그런데 그 아이들이 지키려고 들던 어머니라는 게……”

　#10. #8의 연속. 지구종교연합회 청문회

　 -흥미로운 보고서였네. 우주시대 초기의 원죄가 그 같은 결과를 낳았다는 이야기로군.

　 -우리가 찾은 별의 어머니는 타임캡슐 속의 미라였습니다. 생존유지장치가 스스로 진화하여 지구별을 떠날 때 받은 명령을 이행한 결과 그 같은 상황이 만들어진 것입니다.

　 -상황이라는 것에 대해 다시 설명해 보게.

　 -별의 모든 생명의 모체인 미라는 끝없이 아이를 낳고 있었습니다. 최초의 모체는 불치의 환자로 임신 중이었는데, 훗날 의술이 발달하면 모체와 태아를 모두 살리겠다는 목적 하에 우주로 발사된 타임캡슐이었습니다. 그 초기의 명령이 생존조건으로 받아들여져서 생명유지장치가 충실히 이행하고 있었던 것입니다.

　 -엉뚱한 사례가 만들어졌군.

　 -그 별의 어머니가 낳은 생명체가 모두 어린이의 형상이라서 해칠 수가 없었습니다.

　 -그랬겠군. 그대도 지구교의 선교사였으니 당연히…… 그렇더라도 그대는 별의 역사에 개입하여 예정된 질서를 `바꾸어 놓았네.

　 -그 행성, ‘숲의 별’의 사정이 급했기 때문입니다. ‘숲의 별’은 세 태양 중 반성에 해당하는 세 번째 태양…… 감마성의 궤도에 가장 가까워지는 시점에 있었습니다. 세 개의 항성이 난궤도(難軌度)를 만드는 삼연성계를 헤엄치듯 돌고 있었는데, 1000년을 주기로 그 같은 위기를 겪게 되는 듯싶었습니다.

　 -그런 연유로 무질서를 묵인했다?

　 -제 신념이기도 했습니다.

　 -지금은 지구력 27세기일세. 우주력 6세기이기도 하고. 우리가 표준으로 하고 있는 신에 대한 관념을 기억하고 있나?

　 -현세 지구계 인류의 신관(神觀)의 표준은 우주와 우주 질서라고 배웠습니다.

　 -우주의 존재함이 신의 존재하심이고 우주 운행의 질서는 신의 뜻, 즉 선의의 신의 현현이심은 우리 지구교가 받드는 기본 교리일세. 그대의 이번 폭거는 지구교의 윤리관에 상처를 주었네.

　 -달리 선택할 방법이 없었습니다. 그렇게 하는 게 신의 뜻이셨다 싶기도 했고.

　 -쉽게도 신을 빌리는군.

　 -신의 이름을 부르는 구원 요청이 있었기 때문입니다. 500년 전, 타임캡슐이 유행하던 시절 지구계 신의 대표적인 이름을 빈 구원 신호였기 때문에……

　 -계속하게.

　 -인간 구원을 교리로 내세우던 초기 지구 종교의 모든 신이 일컬어지고 있었습니다. “…신이여, 우리를 도우소서!”하고.

　#11. #9의 연속. 타이탄의 무역선 장미13호. 통제실

　 “그런데 말이야. 우리 선목님은 정말 물건이더라고. 어떻게 처리하나 지켜보았는데…… 글쎄 그 아이들을 위해 항성의 궤도를 바꾸라는 명령을 내리지 뭐야!”

　 론733은 떳떳한 일을 했다는 데 대한 자부심에 가득한 표정으로 설명을 계속했다.

　 “그 별의 세 번째 태양은 빛을 내지 못하는 죽은 별이었는데 궤도가 불안정해 ‘숲의 별’을 위협했어. 우리 친구들의 계산에 의하면 1000년에 한 차례 그 같은 위기가 오는데, 선목님 왈, ‘감마별의 궤도를 300년만 현재에 멈추시오’였네. 이유를 물었더니 ‘300년이면 저 친구들이 충분히 위기에 대처할 만큼의 문명을 갖출 수 있을 것이기 때문’이라더군.

　 선목님이 말한 ‘저 친구’들은 그 별의 어린아이들이었어. 우리가 그 아이들에게 인간으로서의 자각을 주었거든. 반대할까 싶어 우리끼리 처리했는데 이미 알고 있었던 거야. 그 때문에 이번 지구별 종교연합회의 호출을 받고 이렇게 달려가고는 있지만…… 아무튼 우리는 제법 괜찮은 보스를 모시고 있음을 확인한 셈이라서 기분이 좋았어. 너무 기분을 내느라고 취하도록 마셔서 용병료는 한 푼도 남지 않았지만.”

　 론733은 장미주를 한 잔 맛있게 들이킨 후 결론을 내렸다.

　 “그때에 보스의 입에서 다른 명령이 나왔다면 우리가 반란을 일으켰을 거야. 아이들을 본적 있나? 귀엽더라고. 고놈들 제 어미를 지키겠다고 필사적으로 반항하는 모습이 어찌나 예쁘던지…… 고것들에게 손해를 끼치는 일이라면 어떤 결정을 내렸더라도 반대했을걸.

　 이번 지구별 여행에 따라나선 이유도 아이들을 보고 싶어서였네. 지구별 아니면 순수 자연산 아이들을 볼 수 없는 세상이 되었으니, 우리가 몹쓸 세상에 살고 있는 것 맞지?”