제4장. 나선(螺線)의 우주 (1)

　#1. 지구력2095년. 우주력 원년 10년 전. 화성생명법인에 관한 기록. 이번 이야기의 서장

　 생체예술은 인간계의 불멸 추구를 표방한 두 가지 큰 흐름으로부터 파생된 것이었다. 종교가 주장하는 기적의 증명으로 불치병자의 치유를 추구한 일파는 인간재생을 찾았고, 생명창조라는 조물주의 영역에 도전장을 낸 일파는 영혼창조에 초점을 맞춘 인조생명 창작에 관심을 기울였다. 생명의 본색 찾기와 본능 회복에 의의를 두고 기존의 윤리관에 반기를 드는 것으로 색깔을 삼던 파괴예술가들이 생체예술에 관심을 갖게 된 이유는, 위의 두 흐름 모두가 법률이라는 강력한 적을 맞아 타격을 받은 데 원인이 있었다.

　 종교적인 목적에서 인간재생을 연구한 세력들은 질병의 치유를 목적으로 한 생명연장이 의학의 발달로 기적의 대접을 받지 못하게 되자 그에 대한 반작용으로 극한을 추구하게 되었다. 죽은 자의 부활이 그것으로 정부가 황급히 인간존중법을 제정하여 막은 탓에 유행으로 번지지는 못했지만, 법 제정 이전의 짧은 시간 동안 비윤리적인 사건들이 있었음은 공인된 사실이었다.

　 새로운 생명의 창조를 택한 쪽도 형편이 나은 것은 아니었다. 인조 생명은 애완용 동식물들의 창작으로부터 시작되어 인간형 로봇으로도 불리는 안드로이드의 창작으로 초보적인 완성을 보았다고 할 수 있었다. 인간계의 편리 추구 성향이 부른 가사 보조용 로봇의 유행에서 시작된 인간형 로봇의 발전은 궁극으로 인조 지성체의 창작을 눈앞에 두고 있었는데, 역시 인간윤리보존법의 제정을 불러 일대 타격을 받았다.

　 생체예술의 두 흐름이 한곳으로 모이게 된 데는 두 세력의 유력자들이 법의 제재를 피하기 위해 대거 화성행을 한 것이 계기가 되었다. 21세기 파괴예술 흐름의 중심축을 이룬 나그네족의 화성 이동과 같은 맥락의 도피 행각이었다.

　 화성에는 그들을 맞아줄 세력으로 화성생명법인이 있었다. 인간재생학연구소를 간판으로 내세우고 있는 화성생명법인은 21세기 후반 지구 세계의 파괴예술가들을 위한 총본산이었다. 불치병자의 장기를 재생하여 생명을 연장시키고 가능하면 완치의 방법을 찾겠다는 목표를 앞세워 2060년대 초에 일개 의료법인으로 출범했던 인간재생학연구소는, 22세기를 10년여 남긴 시점부터는 새로운 품종의 동식물 창작 등으로 사업 영역을 확대하여 사실상 화성식민지 공동체의 중심 역할을 하고 있었다.

　#2. 우주력 6세기 초. 타이탄의 무역선 장미13호. 통제실

　 그날 타이탄의 장미장원이 자랑하는 무역선 장미13호의 통제실에서는 우주선교사 수선013이 항해일지를 들추어 우주사의 초기 기록을 엿보고 있었다. 무역선 서기의 기록인 항해일지는 기록자의 본심이 담긴 낙서가 숨어 있기 마련이었으므로 우주사의 이면에 흥미를 갖고 옛 기록을 찾고 있던 수선013으로서는 좋은 목적형 독서가 되었다.

　 무역선 복분자호의 선목 수선013은 타이탄의 장미장원에 ‘빌려줌’의 몸이 된 후로 몇 차례 임무를 맡아 우주의 오지 곳곳을 방문했다. 이번의 항해는 지구행으로 공식적인 행사 외에 인연이 있는 사람을 찾는 임무도 포함되어 있었다.

　 “로테003이 실종되었다네요. 복분자호의 분들이 여신002로 부르던 예쁜 여인 기억하시죠? 당신이 우리 장미장원에 모셔왔던 여신급 미모의 여인 말예요. 지구별에 간 후 옛 이름을 찾았다는데, 원래 로테였대요. 지구의 옛날 연애소설 ‘젊은 베르테르의 슬픔’의 여주인공 이름이래나 뭐래나…… 우리 장미장원의 사람들이 찾고 있지만, 우리는 대외적으로 지구별에 사람을 두지 않는 것으로 되어 있기 때문에 쉽지가 않은가 봐요.”

　 엘리자벳024가 가져 온 소식의 전부였다. 수선013은 전날의 여신002를 떠올려 보았다. 구해 냈을 때 일개 여신상의 조각품이던 여신002를 인간의 형상으로 조형하고 생명을 불어 넣은 이는 무역선 복분자호의 재생의료전문가 간디149였다. 수선013은 여신002 시절의 로테003을 타이탄으로 호송해 왔고, 인간격의 지성을 갖추게 하는 데 한몫을 했었다.

　 “지구별로 가시게 된다고 들었어요. 지구별의 종교연합회의 원로원에 호출이 되셨다고. 혼날 일만 있을 거라고 유라 언니가 말씀하시던데…… 그 회의의 영감님들 우주에서 제일 완고하다던데 잘 치루시고 혹 시간이 되시면 그때의 여신, 로테003의 연고지에 찾아가봐 줘요.”

　 부탁의 형식을 빈 명령이었다. 이번의 지구행도 장미장원의 부탁을 받고 외계의 한 행성을 여행한 결과물이었다.

　 “그 ‘숲의 별’에서의 일은 미안하다고 생각해요. 하지만 결과가 좋았으니 당신도 만족했으리라고 언니들이 말씀하시더군요. 저도 그렇게 생각하는데……”

　 엘리자벳024는 한 차례의 재생을 더하여 전생테를 스물 네 개로 늘여놓고 있었다. 여전히 앳된 얼굴에 말끝을 흐리는 독특한 화법을 사용하는 엘리자벳024는 장미장원의 대외 창구로 접대역을 맡고 있었다.

　 “이번 여행에는 아무도 동행을 못해요. 우리 장미장원은 비사법지역으로 독립된 행정권을 갖는 대신 외계로 나갈 수 없도록 되어 있어요. 우리를 대신하여 용병들이 따라갈 거예요. 마덕 대장이 지구별의 동아시아 출신이라니 도움이 될 거예요.”

　 수선013은 엘리자벳024의 천진스런 목소리의 이야기를 들으며 500세 이상의 삶을 산 지성체가 여전히 20대 초반의 앳된 얼굴과 태도를 유지할 수 있고 상대방에게 믿도록 할 수 있다는 데 대해 경이를 느끼고 있었다.

　#3. 타이탄의 무역선 장미13호. 통제실

　 장미13호의 수부장으로 용병 일색의 선원들을 통솔하는 마덕254는 40대의 신사였다. 깔끔한 차림새와 날카로운 느낌의 얼굴은 ‘용병대장의 본색은 이러한 것이다’라고 모범을 보이는 것 같았다.

　 “마덕254입니다. 최근에 죽어서 새 몸을 받고 전생테가 하나 더 늘어났는데 아직 익숙지가 않아 허리를 굽히지 못합니다. 용서하시기를.”

　 시작부터가 용병본색의 인사말이었다. 요컨대 수하가 아니니 대등하게 대해달라는 선포일 터, 수선013은 ‘이거 뜻밖에 된 시어머니를 만났나보다’하고 긴장을 했다.

　 “‘숲의 별’에서의 사건에 도움을 주셨지요. 용병들을 잘 통제하셨다는 이야기를 들었습니다. 때문에 뵙고 싶었는데 다행입니다.”

　 수선013은 답례를 하며 마덕254의 용병대와 함께 했던 ‘숲의 별’에서의 사건을 되새겨 보았다.

　#4. 앞 장면의 직전 시대. 은하계 외곽의 어느 삼연성 태양계. 행성 ‘숲의 별’

　 크고 작은 태양이 맞은 편 지평선을 넘기와 떠오기로 임무 교대를 하고 있었다. 두 밝은 태양이 낮과 더 밝은 낮을 주고받는 별의 상공에는 엉뚱하게 커다란 죽은 태양이 중천에 떠 있었다. 달별로 보기에는 지나치게 거대한, 암흑항성이 하늘의 한쪽을 차지하고 있는 행성의 상공에 홀연 우주선이 나타났다. 선체 전부를 황금색으로 장식한 중무장 전함이었다. 예의 황금전함은 죽은 태양의 그림자를 배경 그림으로 삼은 공간에 멈추어 단승비행정들을 토해내기 시작했다.

　 같은 시각, 황금전함의 출현을 지켜보고 있는 두 세력이 있었다. 뱃전에 해골깃발을 그려 넣은 검은색 전함과, 장미꽃과 십자문형의 깃발을 나란히 내세운 무역선이었다.

　 황금전함과 해골깃발 전함은 서로 상대를 의식하고 있었던 듯 선수를 마주하고 중무장 단승정들을 날려 보내고 있었다. 공간을 가득 채우고 어지럽게 떠오른 양측의 단승정들이 전장을 연출한 것은 잠깐 사이의 일이었다.

　#5. #4의 연속. 선교선 장미13호. 통제실

　 수선013은 장미13호의 통제실에 앉아 전망창을 통해 전투를 지켜보고 있었다. 전망창은 통제실 중심에 수정구 형태로 놓인 입체영상이었다. 영상 속의 전장은 결말을 보이고 있었다.

　 공간 가득 무리지어 적을 향해 달려간 단승정들이 홀연 시야에서 사라졌다. 잠깐 공허를 보았는가 하는 순간, 공간은 파괴된 소형 우주선들로 가득했다. 시간은 아직 현재에 있는데, 전장은 타임슬립을 한 듯 전혀 다른 상황으로 변해 있었다.

　 시작과 끝은 있었지만 중간 과정이 없는 전쟁이었다. 홀연 전투를 시작하고 홀연 끝이 난 전장을 보며, 수선013은 장미13호의 선원들에게 명령을 내렸다.

　 “용병부대는 나와 함께 별에 상륙합니다. 상륙부대 외의 여러분은 대기하세요. 전쟁에 개입하는 것은 용서하지 않습니다.”

　 전망창에 떠오른 영상은 황금전함과 해골깃발 전함이 각기 의료정들을 발진시켜 전사자들의 시신을 수습하는 장면을 보여주고 있었다. 수선013은 수하 용병들이 단승정에 오르는 것을 지켜보며 수정구 속의 영상을 과거로 돌렸다.

　#6. 앞 장면의 세부 장면. 장미13호의 수정구 속에 재생된 직전 영상

　 기묘한 전투였다. 빛의 속도로 마주 부딪친 두 세력이 홀연 마이너스 시간 속으로 들어 느린 장면의 현재를 연출하고 있었다. 단승정에서 뛰어내려 공간에 드러난 병사들은 서로 상대를 찾아 드잡이를 시작했다. 돌연 나타났는가 하면 홀연 사라져서 적의 시야를 흐리고, 다음 순간 다시 존재를 현현시켜 적의 급소에 칼날을 찔러 넣는 형식이었다. 시작과 결과가 순서에 구애됨 없이 수시로 뒤엉켜 나타나고, 시작 이전에 결과와 경과가 역순으로 등장하기도 하는 불안정한 현실 속의 전투였다.

　 수선013은 고금 불변의 해적 깃발인 해골기를 내세운 일단의 선원들이 황금전함 측의 병사들에게 쇄도하는 장면을 보던 중에, 그들의 우격다짐 전투에서 일정한 질서를 발견했다. 무작정 날아올라 상대와 부딪치는 난삽함 속에 뜻밖의 규범이 숨어 있었던 것이다.

　 해적단의 전투원들은 호적수를 찾아 드잡이를 벌이는 것으로 추구하는바 살인예술의 성취도를 높이고, 가진바 전투력을 최후의 한 방울까지 발휘하는 데서 극한을 맛보고 있었다.

　 초특급 살인전문가들이 연출하는 파괴예술의 현장에서는 여분의 죽음이 없었다. 그들은 서로 상대를 죽이는데 전력을 다했다. 죽이는 자는 두 번의 칼놀림을 필요로 하지 않았고, 죽는 자는 가장 아름다운 죽음으로 상대의 승리를 축하해 주었다. 추호의 허점도 허용되지 않는 아름다운 전쟁…… 우주력 6세기의 살인전문가들이 연출하는 파괴예술의 극치를 관람하는 현장에서 수선013은 몰아에 들어 평화를 맛보았다.

　 관전에 몰두하고 있던 수선013은 낯익은 얼굴을 발견하고 시선을 집중했다. 최일선에 서서 대검을 휘두르고 있는 해적의 얼굴은 수선013의 가장 가까운 친구 오덕양의 것이었다.

　 인식표가 드러나는 부위인 귓불을 확대하여 조사한 해적 오덕양의 전생테는 401이었다. 해적 오덕양401과 무역선 복분자호의 오덕양082는 전생테의 차이로 동일 인물이 아님을 나타낼 뿐 외모는 머리카락 한 오라기까지 흡사해 보였다.

　 오덕양401의 상대는 류우 가의 젊은 장교였다. 은하연방 제일의 명문인 류우 가는 수평 복제를 허용하고 있어 동일한 전생테를 가진 사람이 많다고 하였다. 수선013은 그의 귓불에서 407개의 전생테를 발견하고 전날 ‘푸른 게’별에서의 류우401을 되새겼다.

　 (의욕 과잉으로 폭주를 했지만 괜찮은 친구였는데…… 407개의 전생테를 가진 류우가 우주에 나왔다면 그때의 류우는 지워졌다는 결론…… 안 됐군.)

　 수선013이 옛 정을 새기는 사이에도 오덕양401과 류우407은 초광속계 전사의 대표주자로 치열한 전투를 치르고 있었다. 오덕양401이 류우407의 창끝에 쫓겨 홀연 마이너스 세계로 사라지자 류우407이 뒤따라 들어와 공세를 계속했다. 반세계(反世界)에서의 일인지라 류우407의 공격은 진행세계에서의 공격 자세 그대로 역진이 되어 창날을 거두고 있었고, 먼저 마이너스 시간계에 들어 조건이 유리해진 오덕양401의 반격으로 류우407의 심장은 피를 뿜었다.

　 수정구 속의 시간계는 0에 멈추어 있는데 세계와 반세계를 넘나들며 진행 시간계와 역진 시간계를 넘나드는 해적들과 황금전함의 병사들은 수없는 사상자를 냈다. 수선013은 오덕양401과 류우407이 서로 죽여 굳어진 몸으로 우주의 무중력 속에 몸을 뉘이고 관성을 따라 흐르고 있는 모습을 보며 혀를 찼다.

　 (재생이 약속되었다고는 하지만, 죽음의 순간이 고통인 건 다르지 않을 텐데, 잘도 저렇게……)