“어떻게 하실 거에요? 대장님! 점점 가까워져요!”

　용병들이 재촉하는 가운데, 하람은 정신이 혼란스러워졌다.

　 ‘결국엔 뒤로 가도 적군 소굴이니 여기서 부딪히는 수밖에 없어.’

　하람은 결정을 하자 민수에게 말했다.

　 “전대위님! 클레이모어 설치하세요! 전방 40m 지점에요.

　 대위님이 클레이모어 터트리시면 정면에서 커버하시고

　이열로 대형을 만들어 제압사격 들어갑니다. 선배님이 대열을 만들어 주세요!”

　자신에게 한 하람의 지시를 듣자마자

　정수가 하람 뒤에 태원을 세우고 그 옆줄에는 민철과 뒤에 병진을 세웠다.

　 사격준비가 끝나자 정수는 구출한 인질들 아홉 명을 바위 뒤로 숨게 했다.

　영철을 비롯한 인질들은 긴장되어 서로 대화 한 마디 없었다.

　여자들은 서로 붙잡고 움직이며 눈에 띄게 몸을 떨고 있었고

　일곱 명의 남자들도 용병들에게 협조하며 도왔지만

　긴장된 모습으로 당황해 하는 모습은 어쩔 수 없었다.

　 언덕 아래에 민수가 클레이모어를 설치했다.

　후폭풍을 우려해 30m 남짓 용병들을 물러나게 했다.

　언덕의 경계에서 아랍말로 소리치는 소리가 점점 가까워지고 있었다.

　민수가 격발기를 손에 쥐고 이를 꽉 깨물었다.

　 “신호 주실 거죠?”

　민수가 묻자 하람이 민수의 어깨에 손을 얹었다.

　삼열 횡대로 서서 중앙에 민수가 Mag기관총을 겨누고

　민수의 양편에는 각각 하람과 태원이 한 줄로 오른편에,

　민철과 병진이 왼 편에 서서 경계를 하고 있었다.

　 아랍어로 말하는 소리가 언덕 바로 밑에까지 온 것을 들은 하람이 손짓을 하자

　용병들은 앉았다.

　정수는 저격자리를 잡으러 간 후, 보이지 않았다.

　어떤 이도 정수를 찾으려 고개를 돌릴 여유가 없이

　그저 이마에서 땀방울이 흘러도 닦을 엄두를 못 내고 긴장한 표정들이었다.

　 하람이 입을 열었다.

　 “뒤로 가도 적군 진지라 그냥 돌파하기로 했습니다! 죄송합니다!”

　태원이 한마디 했다.

　 “맞습니다. 다른 방도가 없네요. 여기서 뚫고 나가는 수밖에요.”

　민수도 한마디 거들었다.

　 “지휘관은 부하들에게 미안하다고 하면 안 됩니다. 전투가 끝날 때까지는요!

　 우리 모두 대장님만 믿습니다!”

　언덕에서 IS대원들의 머리가 보이기 시작했다.

　민수의 격발기를 든 왼 손에 힘이 들어갔다.

　오히려 오발을 하지 않기 위해 엄지와 검지를 제외한 나머지 손가락에 힘을 뺐다.

　 “격발!”

　하람이 낮지만 힘있는 목소리로 지시하자

　-쿠콰콰쾅!

　클레이모어가 터져 나가며 연기가 자욱하게 일었다.

　흙먼지와 연기가 뒤섞여 시야가 불투명한 가운데 IS들의 신음소리와 소리치는 소리가 들렸다.

　연기가 걷힌 것은 몇 초도 안 되어서였고

　IS대원들이 넘어진 피투성이의 동료들 너머로 돌격하고 있었다.

　 하람은 다시 외쳤다.

　 “사격개시!”

　-투타타타타타타~!

　민수의 기관총이 먼저 불을 뿜었다.

　-투투툭! 투투투툭!

　이어서 민수의 양 쪽에서 선두에 있는 하람과 민철의 자동소총도 총탄을 쏘아대기 시작했다.

　민수의 기관총 세례에 적들이 머뭇거리며 자리를 찾다가 쓰러지고 넘어갔다.

　 용병들은 대열을 맞춰 앞으로 천천히 전진하며

　각자의 맡은 각도로 집중사격을 퍼부어 댔다.

　 -투투툭! 투투투투!

　 -타타타타탕! 투타타탕!

　적들이 미처 조준을 하기도 전에 특수전 부대의 노련한 선제사격에

　미처 사격도 못하고 여러 명의 적들이 정밀사격에 쓰러져 갔다.

　 언덕의 경계에서 동료들을 구하려고 올라오던 IS들도 당황스러워 함부로 접근하지 못했다.

　 “교대!”

　하람의 외침에 하람과 민철이 양 옆으로 빠지자

　그들의 뒤에 있던 태원과 병진이 다시 이어 사격을 했고

　하람과 민철은 다시 태원과 병진의 뒤로 돌아가 탄창교체를 했다.

　 민수가 갑자기 소리쳤다.

　 “RPG! 11시 방향!”

　 민수가 그 방향으로 집중사격을 했지만 큰 나무 뒤에 있던 IS의 RPG사수를 맞추지 못했다.

　 “내버려 둬!”

　민철이 외쳤다.

　 그때, 뒷방향에서 날아온 총탄에 RPG사수의 머리가 터져 나갔다.

　정수였다.

　바로 이어 태원이 소리쳤다.

　 “교대!”

　 -투투투투! 투투툭!

　 태원과 병진이 뒤로 빠지고 하람과 민철이 다시 민수의 양 쪽에서 정밀사격을 시작했다.

　그러나,

　불과 몇 초도 안 되어 IS들은 동료들의 시신들을 내버려 둔채,

　부상자까지도 남겨두고 모두 후퇴했다.

　 하람이 손을 들었다. 사격중지를 알리는 신호였다.

　 연기가 걷히면서 쓰러진 IS대원들의 시신들이 여러 구 보였다.

　모두 바위 뒤나 나무 등 엄폐물 뒤에서 쓰러져 있었다.

　쓰러져 있던 IS중 한 명이 소리를 치며 일어서 수류탄 안전핀을 뽑으려 했지만

　정수의 저격에 머리가 상체에서 분리되며 떨어져 나갔다.

　 “확인!”

　하람이 외치자 경계자세를 유지한 용병들이 횡대로 퍼지며 쓰러진 적군을 살폈다.

　정수가 고지대에서 내려와 뛰어왔다.

　 “2시 방향으로 좁은 비탈길이 있는데 경사는 좀 있지만 그쪽으로는 적들이 보이지 않아요.”

　정수의 말에 민수가 지도를 꺼냈다.

　 민철이 감탄을 했다.

　 “이렇게 작전도 없이 개판으로 싸우는데도 잘 풀릴 줄은 몰랐네요. 허허”

　 태원이 민철의 말을 받았다.

　 “운이 좋았죠. 하늘이 도우시나 봐요. 그럼, 어떻게? 2시 방향 저지대로 내려갑니까?”

　하람은 그렇다고 대답하고 병진과 태원에게 인질들을 챙기라고 했다.

　 눈물범벅이 된 인질들은 모두 웅크려 있다가 안도하며 나와서 민철을 따랐다.

　민철은 선두에서 수색자세로 내려가기 시작했고 인질들의 가장 끝에서 병진이 후방경계를 하며 내려가고 있었다.

　 그들이 출발하자 나머지 용병들도 방금 격전이 있었던 곳을 경계하며 내려가기 시작했다.

　 “Don't make any noise!(소리 내지 마세요)"

　민철의 이 말에 모든 인질들은 고개를 끄덕이며 눈을 크게 떴다.

　 민철이 중간쯤에 다다랐을 때 소리가 들렸다.

　 -피유우우~!

　 정수가 뒤에서 고함을 쳤다.

　 “엎드려! Get down!(엎드려!)”

　병진이 뒤에서 네 명 정도의 인질들을 몸으로 덮으며 눌렀다.

　민철도 자신의 뒤에 있던 사람들을 최대한 팔로 감싸 안았다.

　-펑!

　 “박격포에요!”

　태원이 외치는 동시에 여기저기서 포탄이 낙하하며 터지기 시작했다.

　용병들은 모두 엎드렸지만 인질들 중에 두 사람이 소리 지르며 뛰어 나가려고 했다.

　민철이 그들을 가까스로 눌러 앉게 했다.

　 -펑! 펑! 퍼퍼펑!

　 “최대한 낮은 자세로 이동해! 여기 있음 다 죽어!”

　정수가 외치자 민철이 인질들에게 소리쳤다.

　 “Keep going! (계속 가요!)"

　정수가 하람에게 소리쳤다.

　 “한 명만 데리고 가서 박격포대를 작살내고 오겠습니다!”

　 “가능하세요?”

　 하람이 묻자 정수가 힘 있게 고개를 끄덕였다.

　병진이 민수에게 말했다.

　 “제가 갈테니 혀... 형님이 저 사람들 뒤를 맡아 주세요!”

　민수가 자세를 낮추며 가다 고개를 돌려 병진에게 물었다.

　 “나한테 형님이라고 한 거에요?”

　 “네...네! 안 되나요?”

　병진이 터지는 포탄 파편을 막으려 머리를 가리며 대답했다.

　 “형이라고 해요! 형님하면 나이 들어 보이잖아!”

　 병진은 씨익 웃으며

　 “네... 네! 형!”

　하더니 정수의 뒤를 따라갔다.

　 하람이 소리쳤다.

　 “계속 이동!”

　-퍼펑! 펑! 펑!

　용병들이 군장을 벗어 인질들에게 나눠주었다. 파편을 피하기 위함이었다.

　인질들은 겁을 내면서도 혹여 놓칠세라 용병들의 뒤를 부지런히 따르고 있었다.

　 “아악!”

　민수의 비명이었다.

　 “괜찮으세요?”

　하람의 물음에 민수가 인사을 한껏 쓰며 다리를 부여잡았다.

　민수의 왼쪽 허벅지에 파편이 맞은 듯 보였다.

　피가 새어 나오고 있었고 민수는 크로스백에서 지혈대를 꺼내 갖다 댔다.

　 “어서 가요! 뒤쳐지지 말고!”

　민수가 말하자 하람은 민수의 오른쪽 팔을 자신에게 두르고 민수를 끌어 당겼다.

　-펑! 펑!

　박격포탄은 연이어 낙하했고 인질들은 공포의 비명을 지르며 계속 민철의 뒤를 따랐다.

　 정수는 병진과 함께 수풀을 빠져 나와 야산의 자락에서 아래를 보았다.

　박격포 세 문이 IS들의 의해 사격 중이었다.

　정수가 조준을 하며 박격포 사수들을 한 명씩 사격하기 시작했다.

　-퍽! 퍼퍽!

　정수의 저격소총이 발사되었다.

　 사수가 두 명이 쓰러지자 옆에 있던 IS대원들이 정수의 방향에 대고 총을 겨눴지만

　이내 병진이 자동소총으로 조준사격을 했다.

　 -투투투툭! 투투투!

　병진의 사격에 금새 세 명이 쓰러지고

　박격포 옆을 지키던 세 번째 사수도 정수의 저격에 사망했다.

　그들의 위치로 IS대원들이 뛰어들자 병진이 수류탄을 투척했다.

　 -콰쾅!

　비명소리와 함께 여러 명이 쓰러졌고 병진이 그대로 구릉에서 뛰어내려

　쏜살같이 달려가 몸을 일으키는 적들을 근접사격으로 쓰러뜨렸다.

　-투투툭! 투툭!

　병진이 탄창교체를 하는 찰나에 IS한 명이 뛰어 나왔다.

　정수도 재장전을 하는 터라 타이밍을 놓쳤다.

　적이 총을 쏘려는 순간, 병진이 옆으로 구르며 권총을 꺼내 쐈다.

　 -탕!

　IS대원은 바로 쓰러졌고 병진이 한숨을 쉬었다.

　정수가 위쪽에서 소리쳤다.

　 “빨리 올라와요! 총소리 때문에 더 몰려올 거야!”

　병진이 정수의 말을 듣고 바로 박격포 진지의 포탄상자를 모으더니

　상자 안에 수류탄을 넣고 달려 올라왔다.

　이어 뒤에서 큰 폭발이 일어나며 박격포 진지가 쑥대밭이 되었다.

　 -콰쾅! 쾅!

　 정수는 감탄하며 병진에게 말했다.

　 “어떻게 그렇게 다람쥐같이 빨라요. 젊어서 그런 것만은 아닌데,

　역시 첩보부대원들이 한수 위인 가봐?”

　 “마...말씀드렸잖아요. 초... 초능력자라구. 히히”

　정수는 피식 웃으며 병진의 어깨를 두어 번 두드리더니 이동을 시작했다.

　그때,

　병진의 시야에 IS의 표식을 달고 있는 장갑차가 움직이는 것이 보였다.

　정수가 돌아보며 병진을 불렀다.

　 “병진씨! 시간 없어요! 어서!”

　 “머... 먼저 가세요. 저는 저 장갑차를...”

　 “혼자서요? 위험해요!”

　 병진이 장갑차의 이동방향을 보며 정수에게 물었다.

　 “저 방...방향이면 우리 사람들 있는 쪽 같아요. 저...거 못 막으면 많이 피해나요.”

　정수가 머뭇거리다 말했다.

　 “그럼 같이 가요! 같이 해치우고 갑시다!”

　 병진이 고개를 가로저었다.

　 “호...혼자가 훨씬 편해요. 어서 가세요!”

　정수가 망설이자 병진이 정수의 등을 떠밀었다.

　 “어... 어서요. 전 진짜 따... 따라갈 수 있어요.”

　정수는 고개를 숙여 아래를 보다가 일어섰다.

　 “그럼, 몸조심해요! 올 때까지 기다릴 겁니다!”

　병진이 눈을 찡긋 하더니 장갑차 뒤로 접근해 갔다.

　 비탈길을 내려 와 수풀 속에서 한숨 돌리고 있던 용병들과 인질들은 초조했다.

　 “당한 걸까요? 시간이 이제 5분 정도 밖에는...”

　태원이 말했다.

　하람은 시계를 보았다.

　‘정말 6분 정도 후면 헬기가 도착한다.

　그 헬기를 놓치면 상황이 어찌 될지 전혀 알 수 없다.’

　 “당한 걸까요? 두 사람?”

　 민철의 혼잣말 같은 물음에 하람이 고개를 저었다.

　 “아닐 겁니다. 2분만 더 기다리죠.”

　그때, 수풀 너머로 정수가 오는 모습이 보였다.

　하람과 용병들은 안도의 숨을 내쉬었다.

　정수는 합류하며 몸을 숨겼다.

　하람이 물었다.

　 “병진이 형은요?”

　 “장갑차가 이리로 오고 있어요. 병력도 소대급이구.

　병진씨가 맡는다면서 뒤돌아 갔어요.”

　 정수의 대답에 하람이 난감한 표정을 지었다.

　 정수가 다시 물었다.

　 “병진씨를 기다릴 시간이 있어요?”

　 영철이 끼어들었다.

　 “병진이가 어떻게 되었나요?”

　 하람은 대답 없이 영철과 정수가 온 방향을 번갈아 보다가 결심한 듯 말했다.

　 “제가 가서 형 데려올께요. 혹시나 제가 3분 안에 오지 않으면

　P8지점으로 뒤돌아보지 말고 뛰세요. 헬기가 도착하면 기다리지 말고 띄우세요.

　제가 안 오면 전대위님이 지휘해 주세요.”

　“왜 그런 불안한 말을 해요?”

　민수가 정색을 했다.

　하람이 군장에서 작은 가방을 챙기고는 총을 점검했다.

　그러고는 연숙에게 말했다.

　 “선생님! 제가 못 오면 이분들이 잘 데려가실 거에요. 그러니까 끝까지 힘내세요!”

　영철이 하람을 붙잡았다.

　 “어딜 가신다는 거에요? 하람씨! 정말 저희 때문에 오신 거에요? 정말로? 왜요?”

　 하람이 영철의 손을 잡았다.

　 “네, 저는 오지랖이 넓어서 왔구, 병진이형은 정말 과장님을 구하기 위해서 온 거에요. 과장님과 사모님이 자기한테 너무나 소중한 사람들이라고 했어요. 과장님은 그런 분이세요. 아주 복이 많은 분이요.”

　영철의 눈에서 눈물이 쏟아졌다.

　영철의 손을 살며시 놓은 하람이 몸을 일으키자 민철이 하람을 불렀다.

　 “대장님!”

　하람은 민철에게 눈인사를 하고는 정수가 온 방향으로 뛰기 시작했다.

　 병진은 장갑차 앞에 연막탄을 던졌다.

　연기가 피어오르자 병진이 장갑차의 측면으로 접근했다.

　병진이 접근하는 사이, IS가 노획해서 사용하는 터키제 펜데라(Phanthera)F9 장갑차의 윗부분에서 기관총 사수가 나오자 병진은 그대로 뛰어 올랐다.

　 연기 속에서 병진을 본 기관총 사수가 비명을 지를 새도 없이

　병진의 오른손이 그의 목을 부여잡고 그대로 비틀었다.

　기관총 사수는 신음 소리 한번 못 내고 즉사했다.

　운전석에서는 위쪽의 상황을 모르는 채로 운전병은 운전을 하고

　조수석에서는 무기를 준비하고 있었다.

　병진은 소음기권총을 꺼내 거꾸로 매달린 상태로 발사했다.

　 -퓩! 퓨슉!

　두 명의 IS대원들은 그대로 쓰러졌다. 병진이 장갑차의 기관총을 뒤로 돌렸다.

　그때서야 자기편이 아닌 이가 자신들을 조준한다는 것을 안 뒤따르던 IS대원들이

　놀라 소리를 지르려는 사이, 병진이 기관총을 발사했다.

　 -타타타타타타타타!

　손쓸 틈도 없이 쓰러지기 시작한 IS들은 무력하게 죽어 나갔다.

　그때, 병진이 미처 보지 못한 나무 뒤에서 여성IS대원이 러시아제 저격소총 드라구노프를 장전하며 병진을 조준했다.

　그녀의 스코프 십자망선에 IS들을 기관총으로 학살하는 병진의 옆머리가 정확히 맞춰졌다.

　 -탕!

　총소리와 함께 피를 뿜은 것은 병진이 아니라 IS저격병인 그녀였다.

　병진은 그제서야 쓰러지는 IS저격수를 눈치 챘다.

　하람이었다.

　하람이 그녀를 먼저 보고 단발사격으로 처리한 것이다.

　병진은 장갑차 운전석에 쓰러진 IS대원의 어깨에 달려있던 수류탄으로 장갑차 내부에 투척하고는 장갑차에서 뛰어내렸다.

　 -콰콰쾅!

　장갑차 내부에 불이 붙어 타기 시작했다.

　 병진이 하람을 보고는 굉장히 반가운 표정을 지었다.

　 “저... 저를 대장님이 살리셨네요.”

　하람이 병진을 잡아끌었다.

　 “빨리 가야해요. 형! 서두르세요!”

　 “네...네!”

　병진과 하람은 전력으로 질주하기 시작했다.

　더 이상 따라붙는 적은 없는 듯 했지만 문제는 헬리콥터를 타는 시간이었다.

　하람의 마음은 다급해졌다.

　자신도 자신이지만 병진을 꼭 살리고 싶었다.

　달리고 있는 하람을 갑자기 병진이 뒤에서 소리쳐 불렀다.

　 “대장님!”

　돌아보려는 하람을 병진이 밀쳤다. 하람은 놀라 나뒹굴었는데 병진이 뛰어든 자리에서 폭발이 일어났다.

　 -콰콰쾅!

　 부비트랩이었다.

　하람의 발목에 걸릴 뻔한 부비트랩을 병진이 발견하고 하람을 밀쳐낸 것이다.

　하람은 엄청난 두통을 느끼며 가까스로 일어나서 병진을 살폈다.

　병진의 오른 쪽 뺨에서 피가 흐르고 있었고

　더 큰 문제는 병진의 오른쪽 발목이 반쯤 떨어져 나가려는 듯 보였다.

　 폭발음을 들은 IS들이 뛰어오는 소리가 들렸고 하람은 병진을 붙잡았지만

　그는 쓰러진 채 미동도 없었다.

　 하람은 아득해지는 느낌 속에서 병진을 외쳐 불렀다.

　 “형! 병진이형! 눈 좀 떠요! 제발!”

　To be continue