제17장. 불사의 우주 (1)
#1. 우주력 7세기. 우주선교선 장미13호. 선교사 수선013의 기록
우주력 기원 7세기의 시점에 은하우주계에는 한 가지 경이로운 사건이 있었다. 지구계 인류가 은하우주를 일통하여 이룬 은하연방 정부가 ‘불사생명선언’을 발표했던 것이다.
지구계 인류의 ‘불사생명선언’은 사실상 완전지성체 선언인 셈이었다. 지구계 인류는 일찍부터 자신들의 불완전성을 자각하여 완전형지성체를 추구해 왔는데, ‘불사생명선언’은 완전형지성체로 가는 길에 가장 큰 걸림돌이었던 생명의 노화와 소멸 현상으로부터 해방되었음을 뜻하는 것이었다.
#2. 우주력 7세기. 은하연방정부의 발표문
-연방과학부는, 지구계 인류의 불사생명을 선언하게 되었습니다. 우리는 전생의 기억이 온전히 보전된 후생에 대한 완전형 복제를 인정하고 생명의 불완전성에 대한 의문을 종식시켰습니다.
우리는 그간 우리의 불완전성을 자인하고 완전형으로 가는 길에 최선의 노력을 기울여 왔습니다. 불완전성의 대표적인 증거인 노화현상에 대한 과학적이고 논리적인 해결책을 찾아 고향별을 등지는 모험을 불사했고, 본래의 지구적 윤리관에 수술도를 대어 우주적 섭리를 자각하고 미개지였던 은하우주계를 우리의 텃밭으로 만들어 불확정-불확실의 세계를 가시적기시(可視的旣是)의 세계로 바꾸는데 성공을 거두었습니다. 종래의 생명 개념을 거부하고 영구생명적 환태를 이루기까지 우리가 겪어야 했던 고난과 좌절의 역사는 인간계의 기존 윤리관을 혁신하는 초인적인 것이었지만, 고난을 감수하여 최종진화의 산통으로 받아들인 결과, 드디어 불사생명선언을 공표하게 되었습니다.
우리는 병들지도 않고 죽지도 않는 초인이 되었습니다. 종래의 생명 개념의 근간이었던 유전자의 수직적 전승에 의한 혈통 이어가기를 거부하고 무한수평복제를 추구한 끝에 드디어 원하던 성과를 거두어 동시-동차원의 여러 장소에 일인 인격체의 다중 출현을 성사시키므로 염원이었던 불사생명을 확보하게 된 것입니다.
이 사업은 ‘인간은 왜 불완전지성체에 머물러 있는가?’의 의문에 대한 해답 찾기로부터 시작되었습니다. 인간 생명의 유한성에 대한 탐구로 반대 개념의 대표적인 사례인 신을 연구하게 되었고, 다방면의 노력과 거듭되는 시행착오 끝에 궁극적인 해결책을 찾은 것이 오늘의 불사생명선언이 나오게 된 배경입니다.
#3. 우주력 원년 87년 전(지구력2018년). 지구별의 어떤 나라. 어떤 늙은 노숙자의 독백
-빛의 진행은 우주의 절대속도의 기간이고 중력은 우주 조화의 근간이야. 양자의 관계는 빛이 중력에 영향을 받아 본래의 진행을 잃으므로 절대속도 역시 조화의 한 갈래임이 증명된 것으로 풀 수 있지.
-우주? 유한하지만 끝이 없는 세계를 말한다지. 같은 방향으로 계속 달리면 언젠가는 원래의 곳으로 돌아오게 된다지만…… 그곳이 떠났던 곳과 같은 곳이라는 증거를 찾을 자신은 없어.
-죽음이란 무엇일까? 우리는 죽음 이후 세계에 어떠한 모습으로 남을까? 태어났을 때에 그러했던 것처럼 또 다른 곳에 돌출하여 새로운 죽음을 향해 달리게 되는 것은 아닐까?
-산다는 건 또 뭐야? 우리가 온 곳을 우리가 알고 있던가? 우리가 있는 곳과 이제부터 가게 될 곳을 우리가 알고 있나? 모른다고? 그렇다면 우리는 지금 무엇을 살고 있다는 거지?
무슨 이야기를 하고 있었느냐고? 우주식의 선문답이야. 알 듯도 싶고 모를 듯도 싶은 이야기를 주절주절 늘어놓는 놀이인데 혼자 있을 때의 무료함을 잊기 위한 놀이로는 아주 최상급이야. 자문자답이기 때문에 같은 이야기가 반복되는 결점이 있기는 하지만, 나 이외의 다른 사람을 구할 수 없는 우주에서는 그 정도의 불편이야 감수할 수밖에 도리가 없는 것 아니겠어?
지금 내가 머물고 있는 곳은 지구라는 이름의 별이야. 앞의 선문답에 나오는 말들이 진리의 행세를 할 수 있을 만큼 무지의 세계인 탓에 여간 재미있는 점이 많은 게 아냐. 언젠가 당신과 함께 여행이라는 걸 했을 때 보았던 유난히 초록색 생명체가 흔하던 별 있지? 그곳을 연상하면 틀림이 없을 거야.
이곳의 지성체들은 원시의 상태를 겨우 벗어나 걸음마 단계에 있는 이들이 주종인데 얼마간 특출한 이들도 있어서 옛적에 우리가 우주로 나오기 전에 겪었던 혼란을 다시 보는 느낌을 받을 수 있어 여간 재미있지가 않았어. 왜 있었잖아. 서로 으뜸이노라 경쟁하던 시절 말이야.
이곳에서의 내 신분은 늙고 병들어 남의 도움으로 살아가는 ‘거지 할아버지’야. 아무 집이나 들어가서 “아이고, 늙은이 춥고 배고파서 죽겠네!”하고 엄살을 떨면 따뜻한 밥과 국이 나오곤 하는 게 신통할 정도로 재미있어. 더러는 잔돈푼도 쥐어 주고 아랫목에 자리 깔아 잠자리도 마련해 주곤 하는데 그럴 때는 조심해야 해. “우리 아이들의 할아버지가 되어 주십시오.”하거나, “시설이 잘된 양로원을 알고 있습니다. 소개해 드릴 테니 가시죠.”한단 말이야.
재미 삼아 ‘아이들의 할아버지’도 되어 보고 양로원이라는 곳에도 가보았는데 아주 죽을 맛이더라고. ‘아이들의 할아버지’ 노릇은 가족의 한 사람으로서 예를 차려야 하는 불편함도 있었지만 꼬마들과 놀아주는 재미로 심심치는 않았으니 그렇다 치더라도, 그 양로원이라는 데는 정말이지 사람 살 곳이 아니더군. 이건 뭐 숫제 ‘늙어늙어 늙었으니 늙어질 때까지 늙어가다 늙어지면 늙어 죽자’의 세상이더라니까.
그러니 나같이 역마살이 덕지덕지 낀 늙은이가 견뎌낼 수 있었겠어? 단박에 탈출해서 다시금 “아이고, 늙은이 춥고 배고파서 못살겠네!”의 신분으로 돌아갔지. 당신도 언젠가 지구 여행을 하게 될 텐데 행여 공짜로 재워 주고 먹을 것 줄 테니 가잔다고 덜컥 따라 나서지 마. 그놈들의 친절 뒤에는 양로원이라는 지옥이 숨어 있기 마련이니 말이야.
아무튼 그렇게 살다가 그러구러 흘러 들어간 곳은 군인들이 많고 그 많은 군인들을 위해 사는 여자들이 또한 많은 도시였어. 여자라는 게 무어냐고 묻는 겐가? 왜 있었잖아. 3927성단 근처의 외딴 항성계에 속했던 소행성의 원시 지성체들이 자기복제를 위해 벌이던 원시적인 의식 말이야. 한 몸을 둘로 나누어 생식기를 통해 결합한 후 이세가 탄생하면 다시 동체가 되곤 했었지, 아마.
군인이라는 것은 싸움이 직업인 사람들인데 우리 세계에도 흔한 물건이니 설명이 필요하지 않겠지만 그들이 싸움을 직업 삼는 이유는 반드시 짚고 넘어가야 할 것 같아. 타인의 목숨을 끊어놓는 것으로 무용을 뽐내는 것은 우리 세계와 별반 다르지 않은데, 목숨 값으로 금붙이를 받아들게 되면 전혀 엉뚱한 방향으로 전개가 돼. 우리 세계에서 속아 낸 과시형 폐품들과 유사한 변형인데 재미있는 것은 번식기도 아니면서 수시로 짝짓기를 한다는 점이야.
우리에게서는 사라진 감각기관의 쾌락 중추가 극도로 발달되어 삶의 목표가 되어버린 행태들이더라고. 돈으로 사거나 결혼이라는 계약으로 엮거나 이성을 꼬여 자기 세력 하에 넣는다는 데는 모든 구성체가 일치해. 그 방법론으로 사랑이라는 감정이 작용한다는 것이 우리 세계의 다중복제와 유사한데 다만 전혀 지성이 별개인 생명들이 원래부터 그러했던 양으로 일체가 되어 살아간다는 점이 특이해…
#4. 우주력 7세기. 은하연방군 지구별계 주둔함대 사령관실
(우리는 전체생물로 진화해 가는가? 죽음을 뛰어넘는 일은 과연 행복한 행사인가? 우주에 시원(始原)이 있다는 것은 끝이 있다는 반증인데, 인간이 무한생명을 선언하는 것은 우주의 섭리에 반한 무도한 행위가 아닌가?)
은하연방군 지구별계 주둔군 사령관인 류우447이 읽고 있는 지구별 발행의 종이 신문들은 하나같이 은하연방의 불사생명선언을 비판하는 내용이었다. 은하우주의 주류에게 버림받은 지구별이 문명을 시작한 시원의 별을 자처하고 현대 우주 윤리의 몰염치성을 비판하고 있는 모습에서, 이미 폐물이 된 윤리관에 지주를 두고 억지 자존심을 만들어 연명하고 있는 구세계의 일그러진 자화상을 본 듯한 느낌이었다.
“지구별의 처치는 현지 지휘관의 재량에 맡긴다. 상황에 따라 멸망, 혹은 존속을 결정하도록.”
지구별의 반격이 시작된 이후 급거 출동한 주둔군을 지휘하게 된 지구별계 주둔군 사령관 류우447이 본가의 류우447에게서 받은 명령이었다. 지성을 공유하는 탓에 구태여 명령을 주고받을 이유는 없었지만, 형식상 그러한 사명을 띠고 온 것은 사실이었다.
“말씀하신 시대와 장소에, 초점을 맞추었습니다.”
부하 참모의 보고였다. 류우447은 지구별의 어느 시기를 향해 우주선의 항로를 돌렸다. 그는 다중생명 류우447의 하나였으므로 우주 안팎의 모든 류우447이 공감하는 사명을 수행하는 중이었다.
#5. 우주력 원년 4년 전(지구력2100년 11월). 지구별의 만주 심양. 장미장원
“이 산만 넘으면, 강이 나옵니다. 예쁜 강이죠. 늘 물이 시원하고, 물고기도 많아요. 이모님을 모실 배를 준비해 놓았을 겁니다. 이래 보여도, 알게 모르게 편이 많습니다. 조부님이 나그네족의 대부셨거든요.”
김진욱이 ‘이모님’을 부축하여 산을 오르고 있었다. 11월이라지만 겨울이 빠른 만주벌의 산은 푸름을 잃은 지 오래였고, 나무들의 줄기에는 눈발이 맺혀 있었다.
“우리 친구 간디 아시죠? 눈알이 새파란 별종 생물. 그 친구가 인간재생학의 권위자랍니다. 이모님 병환, 꼭 고쳐줄 겁니다. 류우에게는 나중에 잘 말해 줄 테니 염렬랑 마시구요.”
산은 높지 않았지만 바위가 많고 경사가 가파른 악산이었다. 김진욱이 ‘이모님’을 류우의 아버지 선대 류우의 별장인 장미장원으로부터 탈출시킬 결심을 한 것은 ‘이모님’의 두뇌를 훔쳐본 것이 결정적인 계기가 되었다. 환영예술의 전문가인 김진욱에 의하여 밝혀진 ‘이모님’의 두뇌 속에는 ‘예진’이라는 이름과 ‘나는 장미꽃 속에서 잠들었던 사람’이라는 기억밖에 없었다.
“자꾸 졸리신다고 했죠? 간디가 고쳐 줄 겁니다. 아름다운 잠을 잘 수 있도록, 현세 이전의 몸으로…… 간디 그 친구, 허풍쟁이는 아닌 것 같더라고요.”
황실이 있는 북국의 땅은 장미가 자랄 수 없는 추운 지방이었다. 외국의 대사가 진귀한 품종의 장미 묘목을 선물했을 때, 황제는 가장 사랑하는 공주를 수령인으로 지목했다.
“예진아, 길러 보겠니? 온실을 만들어 줄 테니 화원을 가꾸어 보렴.”
공주는 몸이 약했다. 늘 앓아누웠다. 북국의 추위에서 장미묘목을 지켜주기 위해 꾸민 온실은, 공주의 건강을 유지시켜 주는 병실이 되었다. 공주는 장미와 더불어 살았다.
“남쪽의 내 나라에 가면, 온실을 만들지 않아도 장미가 자랍니다. 제가 약속드립니다. 화원을 커다랗게 만들어 세상의 온갖 장미를 꽃피우는 겁니다. 흰 장미, 검은 장미, 푸른 장미, 황금색 장미까지…”
공주가 쓰러졌을 때, 황제는 사랑하는 딸을 위해 장미 온실을 묘옥(墓獄)으로 내려주었다. 공주는 장미 묘목들과 더불어 잠들었다.
“기왕에 이 시대에 다시 태어나셨으니, 이 인연을 소중하게 여기셔야 합니다. 이모님은 다시는 죽을 수 없습니다. 제가, 제 친구들이, 살려 낼 겁니다.”
묘옥에 든 지 200년 후, 공주는 세상 밖으로 나왔다. 류우의 아버지 선대 류우는 절대 권력을 얻을 욕심으로 무덤 속에 잠들어 있던 유전자를 취해 복제인간 예진을 만들어 냈다.
“원하지 않은 인생일지라도, 사랑해 주는 이가 있을 때 생명은 소중한 것이 됩니다. 이모님에게는 우리가 있습니다.”
공주의 재생인 ‘이모님’은 이미 죽어 뼛가루가 된 시신의 재생이었으므로 생명이 온전하지 못했다. 재생인간의 치명적인 약점인 복제피로현상이 극복되지 못했던 시절의 비극이었다.
그녀의 나날이 쇠약해져 가는 생명력에 한 줄기 활기를 불러일으킨 것은 김진욱이었다. 장미꽃을 사랑하여 꽃과 더불어 술을 마시고, 장미꽃을 주제로 시와 노랫말과 환상극의 원고를 쓰는 사람을 만난 행복…… 공주는 자신을 ‘이모님’으로 불러주는 200년 연하의 젊은이에게 감동하여 사랑을 느꼈지만 그녀의 재생 육체는 죽음에의 질주를 멈추지 않았다.
“간디의 말을 빌면, 이모님의 병은 복제피로현상이라고 합니다. 결함이 있는 유전자를 강제 재생시킨 탓에 가속노화에 빠진 것이라는데, 화성 세계에 이모님의 병을 고칠 수 있는 의사가 있답니다. 조금만 참으시면, 간디와 류우를 만나 그 별에 갈 방법을 찾겠습니다.”
산등성이를 지나 강이 보이는 위치에 달했을 때, ‘이모님’은 진욱의 팔 안에서 잠들고 있었다. 영원한 잠의 기운을 엿본 진욱은 있는 대로 목소리를 높여 외쳐 댔다.
“안 돼! 안 돼!”
#6. #5의 다른 시각으로의 계속
-안 돼! 역사를 바꾸면!
-당신도 왔군.
-지금 무슨 짓을 하려고 드는 건가? 당신의 행위가 어떤 결과를 낳는다고 생각하나?
-저 여자가 원인이야. 지금 처치하면 모든 것이 원만하게 해결돼.
-우리도 궁리를 했네. 가슴 아픈 일이지만, 기왕의 역사에 변화를 주는 일은 안 되네.
-여기서 저 여자를 온 곳으로 돌려보내고, 내 여자 흑장미의 생명력을 연장해 주면 모든 은원의 뿌리가 사라져. 한 생명에 두 지성을 공존시켜 천년의 한을 심는 사건 따위는, 근본부터 지워지는 거야.
-그런 마음으로 총을 들고 있나? 이모님의 얼마 남지 않은 생명을 그나마 끊어놓으려고?
-우리는 불사생명선언을 했네. 복제피로현상의 초기현상 따위를 치료하는 것은 일도 아냐. 당신들의 신천지호가 우주 안팎을 헤쳐 찾지 못한 이모님의 흔적을, 지금 이 자리에서 원인을 사라지게 하는 것으로 해결할 수 있어. 내 사랑하는 흑장미에게 반생명을 주지 않아도 되고. 방해하지 말게.
-바보로군.
-?
-사건이 있었기에 사랑도 있었어! 굴곡이 심한 인생들이었지만 우리가 언제 후회한 적이 있었던가? 우린 열심히 싸우고 열심히 사랑했다구!
