돌위에서 잔 것치고는 단잠을 잤다. 남자의 첫 감상은 그러했다. 온기가 쉽게 빠지지 않아 적당한 온도도 유지되었다.

　"이 참에 석조침대 하나 살까?"

　자신도 어이없는 넋두리를 하고는 남자는 일어났다. 그리고 텅빈 복도를 내다보고는 다시 방으로 들어왔다.

　'집사는 오지 않는건가?'

　똑똑똑.

　그 때 기다렸다는 듯이 문밖에서 소리가 났다.

　"들어오시..죠."

　"이중헌님 밤새 안녕하셨는지요."

　집사 라르헬이었다. 어제와 같이 깔끔한 모양새로 그는 남성을 맞이하고 있었다.

　"세안을 준비해드릴까요? 식사를 준비해드릴까요? 원하시면 바로 차아크님을 만나보실 수 있습니다."

　쭉찢어진 남성의 눈이 한순간 커졌다. 그리고 그에 반응하 듯 남성의 몸이 심하게 떨리기 시작했다.

　"아직 준비가 덜 되신 것 같으니 세안을 위해 뜨거운 물부터 준비해드리죠."

　"아, 아니! 가, 가겠습니다. 지금 만나뵈러 가겠습니다."

　라르헬은 싱긋 기분좋게 웃었다.

　"그러시죠. 그럼."

　남자는 라르헬을 따라 걷는 내내 얼굴에 흐를 땀을 훔쳤다. 라르헬은 그런 그에게 친절하게 손수건을 건내는 것을 잊지 않았다. 그러나 그것이 그가 할 수 있는 배려의 전부. 이 후 남자가 겪어야 할 고통은 오로지 본인의 몫이었다.

　"이곳은 엘카스티요 성의 심장부인 전사의 신전입니다. 이 성에서 오랫동안 집사 역할을 수행했지만 저도 이 앞에만 서면 긴장하지요. 이중헌 계약자님 마음의 준비는 되셨는지요?"

　"...오늘 이곳에 먼저 들어갔다가 나온자가 있습니까?"

　"아니요, 이중헌님이 오늘의 첫 계약자이십니다."

　손이 떨려왔다. 손마디가 저릿한 게 첫 절도했을 당시가 떠올랐다. 너무나 배고팠고 살고 싶었기에 진열대에 손을 댄 것이 그의 첫 비행이자 나락의 시초였다. 남자는 치첸이트 섬에 오기 전 한 계약자를 만났다. 그는 오만했으며 그에게는 두려움이란 단어가 존재하지 않았다. 그는 말했다. 그곳에는 꿈이 있다고. 그러나 그 꿈을 꾸기 위해서는 반드시 대가를 치뤄야 한다고 하였다.

　남자는 두 손을 다잡았다.

　"그럼 문을 열겠습니다."

　신전 내부는 고요했다. 빛이 전혀 들 수 없는 공간임에도 무척이나 밝고 환하였다. 역설적이게 그것이 더 공포를 자아냈다. 내부 중앙에는 작은 분수가 보였으며 그 뒤로는 높게 재단이 쌓아 올려져 있었다. 그리고 상상속에서나 존재할 법한 기괴한 형태의 석상이 열을 맞춰 병풍처럼 놓여 있었다.

　 얼마 후 고요했던 신전에 균열이 일어나기 시작했다.

　'바람소리인가? 아니다, 이건 비소리다.'

　솨악.

　분수의 물줄기가 거세지기 시작하더니 작은 소용돌이를 만들어내고 있었다. 그리고 곧 이계의 신 차아크가 모습을 드러냈다. 파충류? 설치류? 도통 무엇이라 설명하기는 어려웠으나 얼굴 주위로 길게 송곳니가 빠져나와있으며 날름거리는 혀와 넓적한 귀가 인상적이었다. 사실 모습을 따져보면 전체적 느낌으로 봐서는 뱀과 가장 비슷했다. 그리고 온몸을 둘러싼 기하학 무늬와 색채는 방 침대구조물에서 보았던 것과 같았다.

　[계약자인가?]

　"그, 그러합니다."

　[이제 나한테 무엇을 원하지?]

　남자는 이 순간 고민하였다. 이미 수없이 한 고민이었지만 입 밖으로 꺼내기가 두려웠다.

　"강한 힘, 아무도 나를 넘을 수 없는 힘."

　[그건 불가하다. 어차피 계약 후 너는 나의 힘을 의지할 뿐 나를 능가할 수 없다.]

　"그럼 인간 중에 가장 강한 힘을 달라."

　[흐흠]

　이계의 신은 남자를 찬찬히 뜯아보았다. 돈을 달라하는 인간은 많았다. 죽을 병을 고쳐달라하는 인간은 수도 없이 많았다. 명예를 원하던 인간도 물론 있었다. 그러나 힘은 어차피 파괴의 계약자가 되면 저절로 따라오는 것인데 힘을 달라고 말했다. 그렇다면 줘야지. 그보다 더 흥미로운 게 생각난 듯 좋다!라고 반색하며 대답했다.

　[그럼 그대는 나한테 무엇을 줄텐가?]

　"무엇이든."

　[계약은 성립되었다. 그럼 이제부터 희생의례를 시작하겠다.]

　굳게 닫힌 신전 안에서 처절한 남성의 비명소리가 울려퍼지고 있었다.