병원에 도착하자마자 수혈을 받고, 허리에 박힌 나뭇가지를 제거하는 수술이 바로 진행 되었다. 다행히 1시간만에 수술은 완료되었고, 회복실로 옮겨진 래너드의 의식도 곧 정상적으로 돌아왔다.

　“지금 몇시지?” 의식이 돌아오자 6시 30분 비행기를 타야한다는 이른 새벽의 다급함이 다시 몰려 들었다.

　“레너드, 제시 아줌마에게는 내가 이미 연락했어. 날씨가 안좋고, 급하게 처리 해야할 일이 생겨서 바로는 못갈 것 같다고 말야. 다행히 네 엄마는 그렇게 우려할 상황은 아니라고 하니, 너무 걱정하지 말고 네 몸 회복하는거에 신경쓰도록 하자.”

　아델린의 다정한 말을 듣고 나니 마음이 조금 안정되었다. 그제서야 한평 남짓한 입원실에 누워 있는 자신의 모습이 눈에 들어왔다. 정면으로 보이는 벽에는 빨간색 테두리가 두드러진 타원형의 시계가 09:10분을 깜빡이고 있었다. 그리고 침대 오른편에는 트레이닝복 차림의 여고생이 걱정스러운 눈빛으로 래너드를 계속 쳐다보고 있었다.

　“제가 조금만 주의했더라면 이런 불상사가 발생하지 않았을 텐데, 다 제 잘못이에요.”

　사브리나가 어쩔줄 몰라하며 래너드에게 사과하자 아델린이 거들면서 말했다.

　“래너드, 방금전 교통국 사고조사반으로 부터 조사 결과가 도착했어. 자동차 블랙박스와 근처 CCTV 영상을 분석한 결과 자동차 자체의 오동작은 없었던 것으로 결론이 났어. 사브리나를 보호하기 위한 알고리즘의 판단은 최선 이었어. 서라운드 에어백도 제대로 터졌고. 단지 도로의 빗물이 배수되지 않고 고여 있었던 것이 택시가 전복된 가장 직접적인 원인으로 판결 났어. 원래 오늘 새벽에 도로 정비과에서 노면 보수 공사를 하기로 되어 있었는데, 갑자기 쏟아진 폭우로 연기되었다고 해. 보수 공사만 좀 더 일찍 되어 있었어도....”

　사고 조사 결과를 알려주는 아델린의 음성에는 시에서 좀 더 민첩하게 도로 정비를 진행하지 않은 것에 대한 원망이 잔뜩 녹아 들어 있었다.

　“아 그리고, 횡단보도 신호가 바뀐지 모르고 뛰어든 사브리나에게는 잘못이 없는 것으로 결정되었어. 보행자를 최우선으로 보호하는 것이 제 1원칙이고, 택시가 응급모드로 주행하면서 횡단보도 신호가 갑자기 변경되었기 때문에, 사람이 민첩하게 반응할 수 있는 범위를 벗어난 상황이었어.”

　“결국. 시에서 도로 정비를 제 때에 하지 못한 과실이 인정되어 택시회사에는 차량 교체 비용을 지불하고, 래너드 네게는 수술비용, 입원비용 그리고 1년치 재활비용을 모두 지원해 주기로 했어. 그리고 이번 사고 데이터를 알고리즘에 추가하여, 응급 모드로 주행시 도로 신호등이 변경되는 타이밍을 좀 더 최적화 시킬 예정이래.”

　아델린이 말을 마치자, 담당 의사 선생님이 침대 왼편으로 다가와 래너드에게 따스하게 말을 건냈다.

　“좀 어떠세요? 수술은 잘 되었는데, 상처난 부위가 척수쪽이어서 회복되는 경과를 지켜봐야 할 것 같습니다. 다행히 척추 골절은 없는데, 척수가 나뭇가지에 눌려 찢기면서 하반신으로 연결되는 신경이 손상을 입었어요. 최소 3개월은 절대 안정을 취하고 그 이후부터 재활 치료를 조금씩 시작해야 할 것 같습니다. 가장 확실한 방법은 줄기 세포를 이용한 척수 재생인데, 비용이 너무 비싸서 지금으로서는 안정 및 재활 치료를 우선 고려하는 것이 좋을 것으로 보입니다.”

　재활의 여지가 있다는 의사 선생님의 말에 조금은 위안이 되었지만, 이대로 영원히 반신 불구로 살아야 할지도 모른다는 생각에 눈 앞이 캄캄해 졌다.

　“선생님 척수 재생 수술 비용은 얼마나 되나요?” 지푸라기라도 잡는 심정으로 비용을 묻는 래너드에게 의사 선생님이 망설이며 답을 해 주었다.

　“1회 시술 비용이 1000만 ECO (한화 1억) 입니다. 그런데, 1회 시술로 완전 회복되는 확율은 50%이고, 90% 이상 회복되려면 추가 시술이 필요할 수 있습니다.”

　1000만 ECO라는 말을 듣자, 의사 선생님이 재활치료를 우선 고려하자고 한 이유가 바로 이해되었다. 불과 하루전까지만 해도 시나리오 작가 공모전에 출품할거라는 기대와 희망에 부풀어 있었는데, 지금 이순간 래너드에게 떠오르는 감정은 비관, 절망, 우울이라는 단어 뿐이었다. 의욕이 완전히 사라졌다고 표현하는 것이 더 정확한 묘사가 아닐까 생각된다.

　거동이 제한되면서 신체 활동이 줄어드니, 두뇌 회전도 덩달아 느려진 것 같았다. 글을 쓸 때 중요한 번뜩이는 아이디어와 집중력도 현저히 떨어졌다. 이 상태로는 공모전 출품은 어림도 없을것 같았다.

　급격하게 비관모드로 빠져들고 있는 래너드의 심경 변화를 눈치챈 아델린이 위로의 말을 건냈다.

　“래너드, 공모전 출품은 내가 도와줄테니 포기하지 말고 한번 도전해 보자. 내가 어제 얘기한 대로 우리가 가지고 있는 데이터로 밤새 알고리즘을 돌려 보았는데, 한번 확인해 보고 나한테 의견을 얘기해 주면 좋겠어.”

　아델린이 도와준다는 말에 힘이 나긴 했지만, 지금 당장은 아무것도 하고 싶지 않았다. 단, 1g의 의욕과 열정도 모두 날아가 버려 흔적조차 찾을 수가 없었다. 그렇게 무기력하게 한낮의 시간을 흘려보내고 해가 떨어질 무렵이 되어서야 조금 정신이 돌아오는 것 같았다. 아델린이 고생해서 돌린 알고리즘 결과가 문득 궁금해졌다.

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　*작품 제안 #001

　- Drafted by 2038-0328-0125(app), resulted at 2038년 3월 29일 08시 20분, elapsed 9시간 20분

　추천 제목 : Across the time

　주요 등장 인물

　1923년 - 버지니아 울프(비운의 작가, 42세)

　1961년 - 클라리사 본(버지니아 울프의 작품속 여주인공, 42세)

　1999년 - 로라 브라운(래너드 스티븐의 작품속 여주인공, 63세)

　2037년 - 래너드 스티븐(작가 지망생, 20세)

　시놉시스

　20세기를 살았던 비운의 작가(버지니아 울프)와 21세기를 살고 있는 작가 지망생(래너드 스티븐)이 주인공으로 등장하고, 두 작가의 의식의 흐름에 따라 서로 다른 작품이 쓰여지고 있다. 두 작가가 실세계의 서로 다른 시공간에서 작품을 집필하는 38일 동안을 중심으로 이야기가 전개되며, 놀랍게도 각각의 작품속 주인공도 허구의 세계에서 38년이라는 시간을 가로질러 운명적인 소통을 하게된다.

　실세계와 허구의 세계를 나누는 공간 차원의 경계면, 20세기와 21세기를 나누는 시간차원의 경계면. 두 작가의 펜끝에서 이야기가 전개되면서 시공간의 경계를 초월한 영적 교감을 통해 작품을 쓰는 작가의 삶과 작품 속 등장인물들의 삶에 드라마틱한 변화를 가져오게 된다. 우리가 알고 있는 지식으로는 설명할 수 없는 놀라운 영적 교감의 근원은 과연 무엇인가? 작품의 마지막 장을 덮을때 소름 돋는 놀라운 반전에 경악하게 될 것이다.

　목차

　1. 1923년 리치몬드 교외의 어느 하루

　2. 한송이 꽃을 당신께 바칩니다.

　.... 중 략 ....

　9. 호수의 심연에서 삶의 의미를 찾다

　10. 드디어 알게된 진실

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　아델린이 돌린 첫 번째 알고리즘의 결과는 래너드의 상상 이상 이었다. 사실, 래너드도 2002년 개봉되어 전세계적으로 흥행에 성공한 영화 디아워스(The hours)를 모티브로 한 작품을 구상 중이었는데, 래너드 자신을 등장인물에 추가하여 버지니아 울프와 각자의 작품을 통해 영적 교감을 한다는 스토리는 정말 획기적이라는 생각이 들었다.

　그런데, 시놉시스와 목차를 한 동안 바라보던 래너드의 마음 속에 왠지 모르게 2% 부족한 아쉬움이 맴돌았다.

　“버지니아 울프의 의식의 흐름을 알 수 있으면 얼마나 좋을까...왜 버지니아 자신에 대한 전기는 찾아 볼수가 없는 걸까....그녀가 썼다는 일기장은 왜 자취를 감춰버린 걸까?”

　탄탄하고 획기적인 스토리라인을 만드는데 무엇보다도 중요한 버지니아 울프의 내면을 알 방법이 없다는 사실에 커다란 벽에 가로막힌것과 같은 답답함이 다시 몰려왔다. 그러자, 오늘 새벽 사고의 순간이 악몽같이 다시 떠올랐고, 반신불구로 영원히 살아야 될지 모른다는 비관적인 생각이 몸 전체를 휘감아 옥죄기 시작했다.

　“아델린, 오늘은 이만 자야 겠어. 내일은 좋은 일이 생기면 좋겠어.....”

　“그래, 내일은 분명히 좋은 일이 생길거야 래너드. 좋은 꿈 꾸고 잘자~”