[어느 대륙의 역사책]
아주 먼 과거에 태초의 부족이 있었다. 그 ... 부족이 살고 있던 해안가에는 유난히 ‘조개’가 많았고, 그 부족의 주식은 당연하게도 ‘조개’였다. 그 ‘조개’로 인해 그 부족에겐 하나의 문제가 생기게 되었다. 바로 ‘조개’를 어떻게 먹느냐는 문제였다.

현재에 와서는 아무렇지도 않을 문제이겠지만, 그 당시에 그 부족민들에게 있어 그 문제는 사활이 걸린 문제였고, 삶을 이끄는 지표였으며, 올바른 지도자를 뽑는 척도가 되었다. 그 문제에 대해 5명의 사람과 5개의 의견이 화두에 오르게 되었다.

1. “힘을 길러 조개를 부수어먹자” - 힘이 강한 ‘도르만’이 주장했다.
2. “쉽게 열리도록 연구하자” - 똑똑한 ‘마로스’가 주장했다.
3. “도구를 이용해 쉽게 조개를 열자” - 재주 좋은 ‘잘프’가 주장했다.
4. “조개를 바위에 던져 깨어먹자” - 돌팔매를 잘 맞추는 ‘우완’이 주장했다.
5. “신께서 주신 불을 이용해 먹자” - 신앙심이 깊은 ‘상그라’가 주장했다.

이 의견들 서로 상반되어 잘 조율되지 않았고, 시간이 흐를수록 논란만 거세져 마음이 맞는 자들끼리 뭉치게 되었다. 그리고 그 ‘태초의 부족’은 5개의 부족으로 나누어지게 된다. 5개의 부족은 각 이념에 따라 성장하기를 추구했고, 현재, 대륙에 가장 큰 5개의 제국으로 군림하게 되었다.

그 첫 번째, ‘힘만이 너희를 자유케 하리라’ - ‘도르만제국’ (전사의 나라)
그 두 번째, ‘지식은 제국의 긍지이자 방패이다’ - ‘마로스제국’ (마법사의 나라)
그 세 번째, ‘존재하되, 드러내지 않는다’ - ‘잘프제국’ (도적의 나라)
그 네 번째, ‘신념을 담은 쏘아올려라’ - ‘우완제국’ (궁수의 나라)
그 다섯 번째, ‘신의 권능 아래, 우리는 번영한다’ - ‘상그라제국’ (성직자의 나라)

이 5개의 제국은 세상 여느 국가가 그렇듯, 전쟁을 통해 이권을 챙기려 했다. 하지만, 각 제국은 너무나도 비등하였고 그로 인해 누구하나 득도 없이 피로 피를 씻는 전쟁을 계속해 나갔다. 그것에 환멸을 느낀 많은 국민들은 주변 소국으로 이탈하게 될 무렵, 공공의 적 ‘마왕’이 대륙에 등장한다.

‘마왕’의 등장으로 대륙 전체의 마물들은 날뛰기 시작했고 대륙의 소국은 물론 제국까지 침략하기 시작했다. 제국은 마물들의 침략에 강한 군사력을 바탕으로 무리 없이 막아내었지만, 대륙의 소국들은 그렇지 못했다.

이에 사람들은 ‘마왕’을 물리치기 위하여 협정을 맺어 마왕을 토벌하기를 바라기도 했으나, 이루어지지 않았다. 다수의 군사가 이동했을 때, 텅 빈 국가로 쳐들어오는 마물의 습격이 두려웠기 때문이고, 무엇보다도 군사력을 낭비하기 싫은 제국은 서로 눈치만 보았기 때문이다.

그런데, 한 가지 재미있는 제안이 나왔다. 바로 ‘용사제도’이다. ‘용사제도’란, 1년 단위로 각 제국의 국가에서 ‘강한 자’ 또는 ‘특이한 능력’을 가진 자를 한명씩 선발하여 ‘5인 용사 팀’을 구성하고 마왕을 토벌하게 하는 것이다.

제국은 이 제안을 받아 드린다면, 악에 맞서 싸우는 ‘이미지’와 함께 대륙의 강자로서 자리매김할 수 있는 명분을 얻을 수 있었고, 각 제국마다 한 명씩이니 국가차원에서 크게 부담이 되지 않았다. 더욱이, 손득은 일단 제쳐놓더라도 용사이야기는 역시나 사람들에게 잘 먹히므로 민심을 다스리는 데에는 최고였고, 그에 상응하여 국민들은 ‘용사제도’에 환호했다.

그렇게 제국들은 ‘용사제도’에 대한 협약을 맺은 뒤, 선발을 시작했고 반응은 엄청났다. 자발적으로 많은 사람들이 ‘용사’를 지원하였고, 제국에 둘째가라면 서러울 만큼 자들이 선발되었다. 그렇게 ‘용사 1팀’은 만들어졌다.

제국은 그들에게 크게 지원했을 뿐만 아니라 대륙의 모든 사람들은 세상을 구하기 위해 떠나는 용사들에게 크게 호응했다. 이에 보답하듯, ‘용사 1팀’의 활약은 대단했고, 그들의 이야기가 전해질 때마다 모든 국가의 술집에 술은 남아나질 않았...

‘도르만제국’의 한 청년이 대륙의 역사책을 덮었다.
“여기까지 책을 읽자..”, “그 이후에 이야긴 나도 잘 알고 있으니..”
뭐, 내가 아주 어린 시절이었지만 ‘용사 1팀’이 마왕의 성에 잠입했다는 소식이 들렸을 때, 축제를 열던 사람들의 고양감은 아직도 머릿속에 남아 있다. 그리고 그들이 그곳에서 ‘전멸’하게 됐다는 소식을 들은 사람들의 모습도.. » 더보기