해랑은 산길을 달렸다.
보름달이 뜬 밤은 딛는 곳마다 환하게 잘 보여서 달리는 것이 한결 수월했다.
물론 어둠 속에서도 잘 보고 잘 달릴 수 있는 해랑이었지만, 아무래도 빛 한점 없는 곳에서 능력을 써서 발밑을 잘 보려면 그것 나름대로 피곤한 일이었기 때문이다.
해랑과 치우는 5년전 마을에 처음 들어왔을 때 이곳에 살기 위해서 촌장으로부터 각자 한가지씩의 요구를 받아들여야 했다.
치우는 마을의 우물을 솟게 할 것과 농경을 위해 촌장이 요청할 때마다 비를 내리게 할 것을 요구받았다.
그는 자신이 이무기였을 때도 할 수 있었던 일이라며 자신했지만, 여의주 없이 산의 높은 곳에 있는 마을에 농경할 만큼의 비를 내리는 건 만만치 않은 듯 때때로 힘에 겨워했다.
‘오늘도 역시나 평화롭네.’
그리고 지금.
해가 저물고 나서부터 새벽 동트기 전, 산 짐승들이 활발히 움직일 때 마을을 둘러싼 산들을 한 바퀴 둘러보는 것이 5년 전 해랑이가 촌장에게 요구받은 것이었다.
사람의 눈으로 볼 때 산은 산맥으로 다 같이 이어져 있는 듯 보여도 경계가 뚜렷하게 나뉘어 있었고, 산맥이 끊어져 다른 산인 듯 보여도 같은 기운으로 이어져 있기도 했다.
특히 거북마을은 사방으로 나누어진 산의 경계의 한 가운데에 자리 잡고 있었기 때문에 마을의 안전을 위해선 거북 마을을 둘러싼 산을 동그랗게 타고 돌아야 했다.
분명 힘든 일이지만 간혹 생기는 특별한 상황을 제외하면 여의주를 가진 그녀에게는 수월한 일이었다.
“아아...꽃신 생각 때문에 소리에 집중을 전혀 못 하겠잖아.”
해랑은 달리던 걸음을 잠시 멈췄다.
“꽃신 생각 좀 그만하자. 신해랑! 샘나서 그러는 것 같잖아. 어휴.”
해랑은 급할 것 없으니 딴생각도 하면서 천천히 걷기로 마음먹었다.
“시집이니 어쩌니 해놓고, 떡이랑 먹을 거나 잔뜩 사다 주는 거 보면 완전히 꼬맹이 취급인데, 뭘...! 게다가 내 행색도.”
해랑은 말을 멈추고 자신의 모습을 훑어봤다.
흙바닥을 굴러도 때가 잘 탈 것 같지 않은 어두운색의 사내 복장을 하고 열심히 산을 뛰어다니는 자신.
심지어는 이름도 사내 같았다.
“게다가 복잡한 바느질이나 아궁이에 불을 알맞은 세기로 지피는 것보다도, 이런 일을 하는 편이 훨씬 성미에 맞는걸...”
해랑은 투덜거리다가 문득 치우가 했던 말이 떠올랐다.
[‘해랑아, 어려워도 자꾸 해 보아야 늘지 않겠니.’]
[‘우와 잘했다! 우리 해랑이는 누구를 만나도 사랑받는 여인네가 되겠어.’]
[‘혼자서 살아가려면 좋든 싫든 할 줄 알아야만 하는 것도 있는 법이야. 늘 누군가가 도와주거나 대신해줄 순 없어.’]
해랑은 늘 치우가 달래고 칭찬하고 꾸중하는 모든 말들이, 치우가 자신의 곁에 없을 상황을 대비하는 것 같아서 듣기 싫고 불안했었다.
하지만 오늘은 평소와는 다르게 자신에게 다른 가족이 생길 거라고 생각하고 있는 치우의 말이 해랑의 마음속을 어지럽혔다.
언젠가 마을에 들어온 지 얼마 되지 않았을 때, 또래 친구를 사귀고 싶다며 큰 마을로 이사를 하자고 떼쓰던 해랑에게 치우가 했던 말이 있었다.
[‘쉽게 믿고, 쉽게 마음을 주지 말아라. 사람은 자신과 다른 것을 배척해. 그 존재의 선함이나 악함과는 상관없이, 그저 그것이 약하면 죽여 없애고, 그것이 강하면 두려워하며 피한단다. 하지만 두려워하면서도 힘을 모아 어떻게든 제거하기를 원하지. 결국 어떤 존재의 존재 방식은 알려고 하지도 않고, 선악이나 강약과 상관없이 그저 자신들과 다른 것은 없애려 드는 것이 사람이란 말이다.’]
그 말이 기억나는 건 내용도 충격적이었거니와 어딘지 모르게 슬퍼 보이는 치우의 표정 때문이기도 했다.
“그렇게 말해놓고...이제와서 내게 혼인이니, 사랑받는 여인네니 할 게 뭐람.”
-부스럭
그때 작은 소리가 들렸고 해랑은 곧바로 걸음을 멈추며 자신의 기척을 숨겼다.
-“끼이잉.”
소리가 나는 곳에는 아직 어린 새끼로 보이는 멧돼지가 울고 있었다.
해랑은 주변을 한 번 더 살피고 가까이 다가섰다.
어린 새끼 옆에는 어미로 보이는 듯한 커다란 멧돼지가 쓰러져 있었다.
“죽었나. 오늘은 사냥하는 날이 아닌데...?”
해랑은 의외로 놀란 기색 없이 익숙하게 멧돼지를 이리저리 살펴보다가 고개를 갸웃거렸다.
멧돼지는 목 부분이 뜯겨나가 있었고 그로 인해 엄청난 양의 피를 쏟은 흔적이 곳곳에 있었다.
“이 산에 미물은 살지 않아. 이렇게 큰 멧돼지를 당해 낼 맹수라곤 없을 텐데……. 설마?”
해랑은 당황하며 주변을 한 번 더 두리번거리고는 한숨을 내 쉬었다.
“그래. 호랑이가 이 산의 경계를 넘어올 리 없어.”
해랑은 새끼 멧돼지를 두 팔로 들어 올려 눈을 감고 집중했다.
“혹시…어떤”
그녀는 돌연 눈을 뜨며 말을 멈췄다.
한참을 고민하던 해랑은 다시 눈을 감고 집중하며 입을 열었다.
“어떻게 할래? 이곳의 산 것을 마을로 데려가는 건 ‘거북 마을의 법’에 어긋나니 데려갈 수는 없어. 원한다면 산의 다른 무리를 찾아서 그곳에 놓아줄 테니...”
- “끼이잉. 끼잉...”
“.......”
해랑은 말없이 눈을 떠 작은 멧돼지를 바라보다가 허리춤에 찬 칼로 단숨에 새끼의 숨을 끊어놓았다.
그녀는 그 앞에서 고개를 숙인 채 한참을 그렇게 서 있었다.
*
한편 호수에 비친 달이 점점 동쪽으로 이지러져 갈 무렵 잔잔하던 호수가 울렁이기 시작하며 다시 한번 호수 안쪽에 시커멓고 커다란 그림자가 생겼다가 사라졌다.
“푸하-!”
곧 치우가 수면 위로 고개를 내밀었다.
달이 저물어가고 해가 뜨기 전의 하늘빛에 물에 젖은 그의 머리카락이 오묘한 색깔로 빛나고 있었다.
치우는 뭍으로 올라와 자신보다 먼저 일을 끝내고 돌아온 해랑의 모습을 흘끗 확인하고는 벗어두었던 상의를 입었다.
“해랑아, 자니?”
치우는 옷매무새를 정리하며 나지막이 이야기했다. 그는 이제 머리를 가리지 않았다.
“아니...”
“어디 아픈 거 아니고?”
치우는 바위 옆에 반듯하게 눕혀져 있는 커다란 멧돼지에게 다가가며 말했다.
‘이것 때문인가?’
“오늘 이른 아침에 일어났더니...”
해랑이 눈을 가리고 있던 팔을 내리지 않고 대답했다.
치우는 커다란 멧돼지의 상처와 새끼 멧돼지의 칼자국을 보고 입술을 깨물었다.
‘키워 줄 어미를 잃었다지만. 새끼를 베다니...이렇게 작은.......’
치우는 인상을 쓴 채로 눈을 감았다가 입을 열었다.
“그래. 피곤할 테니 일단 돌아가자.”
말을 마치고 마을 방향으로 걸어가려던 치우는 해랑이 아무 대답이 없자 그녀의 가까이 갔다.
“해랑아?”
“후...으”
식은땀을 흘리며 정신을 차리지 못하고 있는 해랑을 보고 치우는 무릎을 꿇어 그녀를 안아 올렸다.
“대체... 그러게, 어찌 감당하지도 못할 행동을 해?!”
“흐...후우...으”
치우는 속상한 얼굴로 조심스레 해랑을 품에 안아 올렸다.
치우는 빠른 걸음으로 내달리다가 마을 입구에 다다르자 걸음을 늦춰 집으로 향했다.
해랑을 방에 눕히고 그는 다시 한번 호숫가로 향했다.
해랑이 이상하게 여겼던 어미 멧돼지의 상태를 그 또한 유심히 바라본 후, 새끼의 상처도 훑어본 그는 잠시동안 눈을 감은 채 고개를 숙였다.
“미안하구나...”
치우는 큰 멧돼지를 해체하여 고기와 가죽을 한데 모으고, 나머지 부분은 새나 다른 동물들이 먹을 수 있도록 숲 한편에 놓아두었다.
“어미와 함께 좋은 곳으로 가거라.”
그는 새끼 멧돼지는 불에 태워 다 타길 기다렸다가 불을 끈 후에야 모아놓은 가죽과 고기를 들고 느린 걸음으로 집으로 돌아갔다.
*
날이 밝고 마을 사람들이 하나둘씩 각자가 생업으로 삼는 일을 할 일터로 부지런히 향하자 마을은 금세 조용해졌다.
치우는 마당을 청소하다가 종종 손을 멈추곤 방문을 바라보았다.
방안에는 해랑이 잠들어 있었다.
그녀는 깊이 잠들지 못하고 꿈을 꾸는 듯 이따금 얼굴을 찌푸렸다.
눈앞이 캄캄한 상태에서 그녀는 아직 앳된 자신의 목소리에 이어 어린 남자아이의 목소리를 들었다.
- [‘사.. 알.. 고... 싶어.’ ]
- [‘...... 어머니를 위해 넌 죽어야 해.’ ]
‘그럴 수 없어!’
해랑은 꿈에서 이를 악물고 발버둥 쳤지만, 그녀의 몸엔 아무런 미동도 없이 식은땀만 흐르고 있었다.
-[‘...... 내가... 똑똑히 들었다...... 살아가거라.’]
익숙한 목소리가 들려옴과 동시에 고통이 사그라드는가 싶더니, 해랑의 눈앞에 느닷없이 숲의 한 가운데가 나타났다.
그곳엔 새끼 멧돼지를 들고 있는 자신의 모습이 보였다.
- [‘끼잉…끼이잉…낑’]
- [‘…내 엄마가 죽었어…이 몸으로 혼자 살아갈 수 없어.’ ]
- [‘끼이잉….끼잉‘’]
- [‘넌 내 말을 알아들을 수 있으니 날 죽여줘…’]
잠들어 있는 해랑의 눈에서 눈물이 흘렀다.
꿈은 다시 바뀌어 캄캄한 오두막이었다.
-[지금 죽고 싶다고 말씀드린다면… 제 생명을 거두어 주실 수 있으십니까?]
‘이건 내 목소린데…? 아니야, 아니야! 난 죽고 싶지 않아…! 움직여, 움직이란 말야!’
“허억!!“
해랑은 땀에 흠뻑 젖은 채 자리에서 벌떡 일어나 앉았다.
“…..흐아……”
맥없는 숨을 내쉰 해랑은 기운이 없는지 다시 옆으로 풀썩 쓰러져 누웠다.
“하…. 무슨 꿈을 꾼 것 같은데...”
치우가 겉옷만 벗긴 채로 눕혀놓았던 터라 내의에 스민 비릿한 피 냄새가 코끝을 찔렀다.
“새끼 멧돼지…오라버니도…보았겠지?”
해랑은 칼을 쥐었던 자신을 손을 쥐었다 폈다 하며 바라보았다.
*
치우는 마당의 평상에서 알맞은 크기로 썬 멧돼지 고기를 종이로 싸매어 차곡차곡 쌓고 있었다.
뒷정리를 마치고 멧돼지 가죽을 들고 장독 옆 옷가지를 널어놓을 수 있도록 만든 나무 막대기로 향하던 그는 방문이 열리는 소리에 돌아보았다.
“일어났어?”
“미안해요. 잠들어 버려서...”
흰옷으로 갈아입은 해랑이 엉겨 붙은 머리를 긁적이며 마루로 걸어 나왔다.
“해랑아, 무슨 눈치를 그렇게 봐?”
치우는 하던 일을 마저 마치려 다시 몸을 돌렸다.
“업고 오느라 힘들었을 텐데 ...그런 일은 그냥 두면 제가 할 것인데...”
“쌀알만 한 게? 여기에 팔이나 닿구?”
그는 해랑이를 약 올리는 행동을 하며 높은 나무 막대에 손쉽게 멧돼지 가죽을 널었다.
“쌀알? 몇 년 전에도 쌀알이라더니. 이젠 코..콩 정도는 불러 줘야 하는 거 아니요?!”
치우는 손을 씻고 해랑의 옆에 와서 앉았다.
“소리 지르는 거 보니 잠이 다 깬 건가? 내새끼, 더 안 자도 돼?”
예상했던 것과 달리 싱글벙글 웃으며 자신을 대하는 치우의 모습에 해랑은 괜히 시선을 피했다.
“응 더 안자...”
해랑에겐 말버릇이 있었다.
바로 언제 존대를 하느냐인데, 치우가 ‘내새끼’라고 부르거나 심리적으로 거리감을 느끼지 않을 땐 자기도 모르게 말을 편하게 하곤 했다.
반대로 치우와 거리를 두려 할 때는 무의식적으로 존대를 하곤 했다.
“배고프지? 우리 해랑이 주려고 부엌에..”
“배 안 고파요. 무서운 꿈..꿔서...속도 안 좋고.”
해랑이 그의 말을 끊으며 내뱉은 말에 삽시간에 치우의 얼굴이 굳어졌다.
“우리 해랑이가 무서워하는 게 있었나? 무슨 꿈이었는데?”
그는 애써 아무렇지 않은 척 물었지만, 그녀의 입에서 어떤 말이 나올까 긴장한 기색이 역력했다.
“깨니까 잊어버렸어요.”
“무서운 꿈인 건 어찌 알고?”
“일어나서도 몸이 막 떨렸으니까. 지금도 속이 뒤틀리구...”
치우는 조금 안도한 얼굴로 해랑을 당겨 자신의 품에 끌어안았다.
“...! 오라버니?”
“쉬잇...내 새끼 나쁜 꿈 다 나한테 와라~ 나한테 와라.”
치우는 해랑의 등을 문지르며 같은 말을 되뇌었고, 5년 전에 생긴 그의 오른쪽 눈 밑의 붉은 반점이 빛났다.
치우는 잠시 눈을 찡그리며 인상을 썼다.
빠르게 뛰던 그녀의 심장이 치우의 품 안에서 점점 진정되었다.
“오라버니.”
“으응?”
“오라버닌 왜 제게 가끔 ‘내 새끼’라고 합니까?”
“너는 왜 가끔 그렇게 먼- 말투로 말하지?”
“말 돌리지 마시구요.”
치우는 자신의 품에서 꼼지락거리는 해랑을 물끄러미 내려다보다가 피식 웃음을 터뜨렸다.
“쌀알만 한 것이 쫑알쫑알 말도 하고 밥도 많이 먹고 정신없이 움직이니...새끼 짐승같이 귀여워서...?”
치우는 장난을 섞어 대답했다.
“짐승...하하. 헌데 더 어릴 때도 제게 그런 말은 안 하셨습니다.”
“그랬나...”
“많이 변하셨습니다. 처음 만났을 때, 저를 대하셨던 모습이 어땠는지 잘 기억이 나지 않을 정도로...오라버니가 너무 편해졌습니다.”
“좋은 거 아냐?”
“이것 보십시오. ‘좋은 것 아니냐.’라고 하셨을 텐데...그렇게 말씀하시니까 자꾸만 오라버니께 존대하는 걸 잊을 때도 있다구요.”
“나는 아무래도 좋은데?”
“예?”
해랑이가 치우의 품에서 고개만 빼꼼 들어 쳐다보며 말했다.
치우는 해랑의 시선을 피하지 않았다.
“날 편하게 생각하길 바랐으니 그걸로 됐다. 존대하지 않든, 꽝철이라고 부르든 아무래도 좋다는 말이다.”
“아무래도 좋다고 하셨습니다?”
“그래.”
해랑이 치우의 품에서 몸을 일으켜서 한 발자국만큼 물러나 앉았다.
“꽝철아.”
“쌀알이 지금 날 그리 부른 게냐?”
“오라버니.”
“응~.해랑아.”
해랑은 피식 웃었다.
“아부지.”
“그래, 내 새끼...”
치우가 양팔을 쫙 펴자 해랑은 다시 치우의 품에 얼굴을 묻었다.
“어무니.”
“...”
“어무니라고 부르면 안 돼?”
“...”
그가 아무런 대답이 없자 해랑은 얼굴을 들어 그를 올려다보았다.
심각한 얼굴로 어찌나 진지하게 고민하는지, 해랑은 웃음을 터뜨리고 말았다.
“뭐가 그리 심각합니까~? 농으로 한 말인데.”
치우는 진지한 얼굴로 해랑의 머리를 쓰다듬으며 대답했다.
“나는 농 없이 다 진심이었다.”
“어...?”
치우의 진지한 모습에 해랑은 할 말을 잃고 얼버무렸다.
“내 새끼...”
“응?”
“머리가 아주 돼지 털이네, 꼬질꼬질한 게...”
치우가 그녀의 피와 땀으로 엉겨 붙은 머리카락을 만지작거렸다.
“씻고 올ㄱ...으악!”
치우는 급히 자신을 밀어내며 얼굴을 붉히는 해랑을 들어 올려 안고서 빗장문을 향해 걸어가며 진지한 어조로 말했다.
“우리 해랑이, 이 어무니랑 같.이. 세욕 하러 가자. 어무니가 등도 밀어주고, 머리도 감겨줄 테니.”
해랑은 발버둥 치다가 온몸의 털이 쭈뼛 서는 것을 느끼며 아무 대답도 하지 못했다.
“봐. 어머니는 안된다니까.”
그가 해랑을 땅에 내려놓으며 말했다.
“응.”
얼굴을 붉히며 대답하는 그녀의 모습에 그는 웃음이 터져 놀려댔다.
“푸하하하, 신해랑 얼굴 빨개졌대요~. ‘다신 오라버니를 놀리지 않겠습니다~’ 해!”
“시끄러, 이...이..꽝철이가!”
해랑은 말을 마치고 도망치듯 계곡으로 달려 나갔다.
그런 해랑의 뒷모습을 바라보던 치우의 모습엔 어딘지 모르게 아련한 구석이 스쳤다.
“자, 그럼...”
그는 뒤로 돌아 평상에 있는 것들을 챙겼다.
“이제 이게 다 어떻게 된 일인지. 들으러 가 보실까?”
웃음기 가득하던 표정도, 아련한 구석도 사라진 굳은 얼굴로 치우가 발걸음을 뗐다.
